Liệu pháp miễn dịch (Immunotherapy) là gì? Ung thư và hệ miễn dịch

Bản giải thích đơn giản

Liệu pháp miễn dịch (immunotherapy) là một loại điều trị ung thư giúp hệ miễn dịch (immune system) của bạn chống lại ung thư. Hệ miễn dịch giúp cơ thể bạn chống lại nhiễm trùng và các bệnh khác. Nó được tạo thành từ các tế bào bạch cầu (white blood cells) cùng các cơ quan và mô của hệ bạch huyết (lymph system).

Liệu pháp miễn dịch là một loại liệu pháp sinh học (biological therapy) — một phương pháp điều trị sử dụng các chất được tạo ra từ sinh vật sống để điều trị ung thư.

Liệu pháp miễn dịch giúp chính hệ miễn dịch của bạn hoạt động chống lại ung thư.

Cách nó hoạt động chống lại ung thư

Là một phần chức năng bình thường, hệ miễn dịch phát hiện và tiêu diệt các tế bào bất thường, và rất có thể ngăn ngừa hoặc kìm hãm sự phát triển của nhiều loại ung thư. Ví dụ, đôi khi các tế bào miễn dịch được tìm thấy bên trong và xung quanh khối u. Những tế bào này, được gọi là tế bào lympho thâm nhập khối u (tumor-infiltrating lymphocytes, TILs), là dấu hiệu cho thấy hệ miễn dịch đang phản ứng với khối u. Những người có khối u chứa TILs thường có kết quả tốt hơn những người có khối u không chứa TILs.

Mặc dù hệ miễn dịch có thể ngăn ngừa hoặc làm chậm sự phát triển của ung thư, các tế bào ung thư vẫn có những cách để tránh bị tiêu diệt. Ví dụ, các tế bào ung thư có thể:

• có những thay đổi di truyền (genetic changes) khiến chúng ít bị hệ miễn dịch nhận ra
• có các protein trên bề mặt làm tắt các tế bào miễn dịch
• thay đổi các tế bào bình thường xung quanh khối u để chúng cản trở cách hệ miễn dịch phản ứng

Liệu pháp miễn dịch giúp hệ miễn dịch hoạt động tốt hơn chống lại ung thư.

Các loại liệu pháp miễn dịch

Có nhiều loại liệu pháp miễn dịch được sử dụng để điều trị ung thư:

• Chất ức chế điểm kiểm soát miễn dịch (Immune checkpoint inhibitors) là các loại thuốc ngăn chặn các điểm kiểm soát miễn dịch. Các điểm kiểm soát này là một phần bình thường của hệ miễn dịch, giúp ngăn các phản ứng miễn dịch trở nên quá mạnh. Việc ngăn chặn chúng cho phép các tế bào miễn dịch phản ứng mạnh hơn với ung thư.
• Liệu pháp chuyển tế bào T (T-cell transfer therapy) tăng cường khả năng tự nhiên của các tế bào T (T cells) của bạn trong việc chống lại ung thư. Các tế bào miễn dịch được lấy từ khối u của bạn, những tế bào hoạt động mạnh nhất được chọn hoặc được biến đổi trong phòng thí nghiệm, nuôi cấy với số lượng lớn, rồi được đưa trở lại cơ thể bạn qua một cây kim vào tĩnh mạch. Nó cũng có thể được gọi là liệu pháp tế bào nuôi (adoptive cell therapy).
• Kháng thể đơn dòng (Monoclonal antibodies) là các protein của hệ miễn dịch được tạo ra trong phòng thí nghiệm, được thiết kế để gắn vào các mục tiêu cụ thể trên các tế bào ung thư. Một số kháng thể đánh dấu các tế bào ung thư để hệ miễn dịch có thể tìm thấy và tiêu diệt chúng tốt hơn.
• Vắc-xin điều trị (Treatment vaccines) hoạt động chống lại ung thư bằng cách tăng cường phản ứng của hệ miễn dịch với các tế bào ung thư. Chúng khác với các vắc-xin giúp phòng ngừa bệnh.
• Chất điều biến hệ miễn dịch (Immune system modulators) tăng cường phản ứng miễn dịch của cơ thể chống lại ung thư. Một số chất tác động đến các phần cụ thể của hệ miễn dịch, trong khi những chất khác tác động lên nó một cách tổng quát hơn.

Những loại ung thư mà nó điều trị

Các loại thuốc liệu pháp miễn dịch đã được phê duyệt để điều trị nhiều loại ung thư. Tuy nhiên, liệu pháp miễn dịch chưa được sử dụng rộng rãi như phẫu thuật, hóa trị (chemotherapy) hay xạ trị (radiation therapy). Để tìm hiểu xem liệu pháp miễn dịch có thể được dùng cho một loại ung thư cụ thể hay không, Viện Ung thư Quốc gia cung cấp các bản tóm tắt điều trị ung thư cho người lớn và trẻ em.

Tác dụng phụ

Liệu pháp miễn dịch có thể gây ra tác dụng phụ, nhiều trong số đó xảy ra khi hệ miễn dịch đã được kích hoạt mạnh để chống lại ung thư cũng tác động đến các tế bào và mô khỏe mạnh trong cơ thể bạn.

Tác dụng phụ có thể xảy ra khi hệ miễn dịch được tăng cường cũng ảnh hưởng đến các tế bào khỏe mạnh.

Điều cần mong đợi

Cách dùng. Liệu pháp miễn dịch có thể được đưa vào tĩnh mạch (IV), dưới dạng viên nén hoặc viên nang bạn nuốt (đường uống/oral), dưới dạng kem bôi lên da (bôi tại chỗ/topical, có thể dùng cho ung thư da giai đoạn rất sớm), hoặc trực tiếp vào bàng quang (bơm bàng quang/intravesical).

Nơi bạn đến. Bạn có thể nhận liệu pháp miễn dịch tại phòng khám của bác sĩ, phòng khám ngoại trú, hoặc đơn vị ngoại trú trong bệnh viện. Ngoại trú có nghĩa là bạn không phải ở lại bệnh viện qua đêm.

Tần suất. Bạn nhận liệu pháp miễn dịch bao lâu một lần và trong bao lâu tùy thuộc vào loại ung thư của bạn và mức độ tiến triển của nó, loại liệu pháp miễn dịch, và cách cơ thể bạn phản ứng. Bạn có thể được điều trị mỗi ngày, mỗi tuần, hoặc mỗi tháng. Một số loại được đưa theo chu kỳ (cycles) — một giai đoạn điều trị tiếp theo là một giai đoạn nghỉ giúp cơ thể bạn có cơ hội phục hồi và đáp ứng.

Cách bạn biết nó có hiệu quả không. Bạn sẽ gặp bác sĩ thường xuyên để khám thực thể và được hỏi bạn cảm thấy thế nào. Bạn sẽ làm các xét nghiệm y tế, chẳng hạn như xét nghiệm máu và nhiều loại chụp quét khác nhau, để đo kích thước khối u của bạn và tìm những thay đổi trong kết quả máu của bạn.

Nghiên cứu hiện nay

Các nhà nghiên cứu đang tập trung vào nhiều lĩnh vực để cải thiện liệu pháp miễn dịch, bao gồm tìm giải pháp cho tình trạng kháng thuốc (resistance) (để việc điều trị tiếp tục hiệu quả), tìm cách dự đoán ai sẽ đáp ứng, tìm hiểu thêm về cách các tế bào ung thư né tránh hệ miễn dịch, và giảm tác dụng phụ. Các thử nghiệm lâm sàng (clinical trials) đang thử nghiệm liệu pháp miễn dịch trên khắp Hoa Kỳ và Canada.

Nội dung này chỉ mang tính giáo dục và không thay thế cho lời khuyên y tế. Hãy luôn trao đổi về tình trạng của bạn với đội ngũ chăm sóc của bạn.