대장내시경 (colonoscopy): 무엇이고 어떤 과정을 거치나요

간단히 말하면

대장내시경(colonoscopy)은 대장내시경 기구(colonoscope) — 불빛, 카메라, 조직을 제거하는 작은 도구가 달린 얇고 유연한 관 — 를 이용해 대장과 직장의 내벽 전체를 의사가 볼 수 있게 해줘요. 관은 항문을 통해 부드럽게 넣어 직장을 지나 대장 전체로 이어져요.

이 검사가 특별한 이유는 두 가지 일을 동시에 하기 때문이에요. 용종(polyp)이라는 성장물을 찾을 수 있고, 같은 시술 중에 이를 제거할 수 있어요. 일부 용종은 수년에 걸쳐 서서히 암으로 변할 수 있기 때문에, 이를 제거하면 암이 시작되기 전에 막을 수 있어요.

대장내시경은 하나의 시술로 대장암을 발견하는 동시에 예방할 수 있는 유일하고 흔한 선별검사예요.

준비: 장 정결

의사가 명확하게 보려면 대장이 완전히 비어 있어야 해요. 검사 하루나 이틀 전부터 다음과 같은 준비를 해요.

• 식단을 바꿔서, 보통 검사 전날은 맑은 액체만 섭취해요
• 치료팀이 요청하면 일부 약을 조정해요
• 대장을 씻어내기 위해 묽은 변을 유발하는 특별한 장 정결액을 마셔요

대부분의 사람들은 이 준비 과정이 가장 힘든 부분이라고 말해요 — 아프지는 않지만 화장실 가까이에 있어야 해서 번거로워요. 하지만 대장이 깨끗한 것은 정말 중요해요. 준비가 완전하지 않으면 의사가 무언가를 놓치거나 검사를 다시 해야 할 수 있어요.

철저한 준비가 검사를 정확하게 만드는 요소예요 — 지시사항을 정확히 따르세요.

검사 중에 일어나는 일

검사 당일, 대부분의 사람들은 불편함을 거의 또는 전혀 느끼지 않도록 진정제(긴장을 풀거나 살짝 잠들게 도와주는 약)를 받아요. 의사는 대장을 넓혀서 내벽을 더 잘 보기 위해 소량의 공기를 부드럽게 주입해요. 검사 자체는 보통 약 30분 정도 걸려요.

의사가 용종이나 다른 비정상 부위를 발견하면, 보통 그 자리에서 내시경을 통해 바로 제거할 수 있어요. 이를 용종절제술(polypectomy)이라고 불러요. 조직은 실험실로 보내져 비정상 세포나 암세포가 있는지 현미경으로 검사해요.

진정제를 사용했기 때문에 집에 갈 때 누군가 운전해 줄 사람이 필요해요. 몸속 공기가 빠져나가면서 잠시 배가 부풀거나 더부룩한 느낌이 들 수 있어요.

얼마나 자주 받아야 하나요

평균 위험군이고 대장내시경 결과가 정상이라면, 전문가들은 10년마다 검사를 반복하도록 권해요. 이렇게 간격이 긴 이유는 대장내시경이 대장 전체를 검사하고 그 과정에서 용종을 제거하기 때문이에요.

다음의 경우 검사 시기가 달라질 수 있어요.

• 용종이 발견되어 제거된 경우
• 대장암 가족력이 있는 경우
• 린치 증후군(Lynch syndrome) 같은 유전 질환이 있는 경우
• 염증성 장질환이 있는 경우

이런 경우 담당 의사가 더 일찍 시작하거나 더 자주 검사받도록 권할 수 있어요.

10년은 평균 위험군에 정상 결과일 때만 적용되는 표준 간격이에요 — 담당 의사가 나에게 맞는 일정을 정해줘요.

위험 고려하기

대장내시경은 대체로 안전하지만, 다른 시술과 마찬가지로 위험이 있어요. 주요 위험은 다음과 같아요.

• 출혈, 용종을 제거한 후 가장 흔히 발생해요
• 대장 벽의 찢어짐(천공), 드물지만 심각해요

이런 합병증은 소수의 경우에만 발생해요. 치료팀이 검사 전에 나에게 해당하는 구체적인 위험을 설명해서, 정보에 입각한 선택을 할 수 있도록 도와줄 거예요.

비용과 보험

대장암 선별검사는 많은 건강보험, 건강보험 마켓플레이스(Health Insurance Marketplace), 그리고 메디케어(Medicare)가 보장하도록 요구되는 예방 서비스예요. 알아둘 점: 다른 선별검사에서 양성 결과가 나와 후속으로 대장내시경을 받거나, 선별검사 중 용종이 제거된 경우, 일부 보험사는 이를 진단 검사로 간주해 다르게 청구할 수 있어요.

보험 규정은 저마다 다르므로, 검사 전에 보험사에 확인해서 어떤 비용을 부담할 수 있는지 알아두세요.

보험사에 선별 대장내시경이 어떻게 보장되는지, 그리고 용종이 발견되면 무엇이 달라지는지 문의하세요.

언제 더 빨리 도움을 받아야 하나요

• 다음과 같은 경우에는 911에 전화하거나 응급실로 가세요: 검사 후 배가 심하게 아플 때, 항문 출혈이 멎지 않을 때, 또는 어지럽거나 정신이 아득하거나 유난히 기운이 없을 때.
• 다음과 같은 경우에는 그날 안에 치료팀에 전화하세요: 피 섞인 변이 가라앉지 않고 계속될 때, 또는 용종을 떼어낸 뒤 며칠 사이에 체온이 100.4°F(38°C) 이상으로 오를 때.
• 다음과 같은 경우에는 하루 이틀 안에 치료팀에 전화하세요: 배가 계속 더부룩하고 가스가 빠지지 않을 때, 또는 부작용 때문에 검사 전 장 정결제를 끝까지 마시지 못했을 때.

출처: NIDDK — 대장내시경.

이 내용은 교육 목적일 뿐이며 의학적 조언을 대신할 수 없어요. 항상 담당 의료진과 자신의 구체적인 상태에 대해 상의하세요.