Trasplante de células madre de sangre y médula

La versión sencilla

Un trasplante de células madre es un procedimiento que restaura las células madre formadoras de sangre en las personas cuyas propias células fueron destruidas por las dosis altas de quimioterapia o radioterapia que se usan para tratar ciertos cánceres, trastornos de la sangre y trastornos autoinmunitarios.

Las células madre formadoras de sangre son fundamentales porque se convierten en distintos tipos de células sanguíneas: glóbulos blancos (que combaten las infecciones), glóbulos rojos (que transportan oxígeno) y plaquetas (que ayudan a que la sangre coagule).

Los trasplantes de células madre también se pueden llamar trasplantes de médula ósea o trasplantes de células madre de sangre periférica, según de dónde provengan las células.

Un trasplante reconstruye sus células formadoras de sangre después de que un tratamiento de dosis altas las elimina.

Cómo actúa contra el cáncer

Los trasplantes de células madre por lo general no actúan directamente contra el cáncer. En cambio, restauran la capacidad de su cuerpo de producir nuevas células sanguíneas después de que un tratamiento con dosis muy altas de quimioterapia, y tal vez radiación, destruye las células cancerosas.

Hay una excepción importante. En la leucemia, un trasplante que usa células madre de un donante puede actuar directamente contra el cáncer mediante un efecto llamado injerto contra tumor (o injerto contra leucemia). Esto ocurre cuando los glóbulos blancos de su donante atacan las células cancerosas que quedan en su cuerpo, lo que mejora las probabilidades de que el trasplante tenga éxito.

Los tipos de trasplantes

En un trasplante, usted recibe células madre formadoras de sangre sanas a través de una aguja en la vena. Las células pueden provenir del torrente sanguíneo (un trasplante de células madre de sangre periférica), de la médula ósea (un trasplante de médula ósea) o de la sangre del cordón umbilical (un trasplante de sangre de cordón umbilical). Una vez en el torrente sanguíneo, las células viajan a la médula ósea y ocupan el lugar de las células que fueron destruidas.

Los trasplantes pueden ser:

• Autólogo: las células madre provienen de usted. Las células serán compatibles, pero existe un pequeño riesgo de que se trasplanten células cancerosas.
• Alogénico: las células provienen de otra persona, familiar o no, si es lo suficientemente compatible. Es importante que sean muy compatibles para que su sistema inmunitario no las reconozca como extrañas.
• Singénico: las células provienen de su gemelo idéntico.

También existen los minitrasplantes (un tipo de trasplante alogénico que usa dosis más bajas de tratamiento) y los trasplantes en tándem (un tipo de trasplante autólogo con dos rondas de quimioterapia de dosis altas y dos trasplantes).

El tipo adecuado para usted depende de muchos factores, como su tipo de cáncer, qué tan avanzado está, si puede usar sus propias células, si hay células de donante compatibles disponibles y su estado de salud general.

Encontrar un donante

Para decidir si las células de un donante son compatibles, se analizan sus HLA (antígenos leucocitarios humanos). Los HLA son conjuntos de proteínas, o marcadores, que se encuentran en la mayoría de las células de su cuerpo, y cada persona tiene un conjunto diferente. Cuantos más HLA compartan usted y el donante, mayor será la probabilidad de que su cuerpo acepte las células. En la mayoría de los casos, la mejor compatibilidad para un trasplante alogénico es un hermano o una hermana.

Efectos secundarios y enfermedad de injerto contra huésped

Las dosis altas de tratamiento antes de un trasplante pueden causar sangrado, un mayor riesgo de infección y cansancio. Los problemas a corto plazo pueden incluir náuseas, vómitos, fatiga, pérdida del apetito, llagas en la boca, caída del cabello y reacciones en la piel. Los problemas a largo plazo pueden incluir infertilidad, cataratas, nuevos cánceres secundarios, daño a órganos y debilidad de los huesos y los músculos.

Si tiene un trasplante alogénico, podría presentar la enfermedad de injerto contra huésped. Esto ocurre cuando los glóbulos blancos de su donante (el injerto) reconocen las células de su cuerpo (el huésped) como extrañas y las atacan, lo que puede dañar la piel, el hígado, los intestinos y otros órganos. Puede ser aguda (dentro de los primeros 3 meses) o crónica (a los 3 meses o después). Se puede tratar con esteroides u otros medicamentos que inhiben el sistema inmunitario, y el riesgo se puede reducir con una mejor compatibilidad, medicamentos que inhiben el sistema inmunitario o la eliminación de ciertas células del donante.

Tiempo, lugar y recuperación

Un trasplante de células madre puede tardar unos meses en completarse. Comienza con una o dos semanas de quimioterapia de dosis altas y tal vez radiación, seguidas de unos días de descanso. Luego usted recibe las células madre; el día en que las recibe se suele llamar día cero. Recibir las células es como una transfusión de sangre y toma de 1 a 5 horas.

Después viene la fase de recuperación, cuando los médicos revisan sus recuentos sanguíneos con frecuencia. Incluso después de que los recuentos sanguíneos vuelvan a la normalidad, el sistema inmunitario tarda más en recuperarse: varios meses en los trasplantes autólogos, y de 1 a 2 años en los trasplantes alogénicos o singénicos. Los trasplantes alogénicos se realizan en un hospital con un centro de trasplantes especializado, y es posible que deba quedarse cerca del hospital durante la recuperación.

Un trasplante es un proceso de varios meses, y su equipo seguirá de cerca sus recuentos sanguíneos y su recuperación.