Terapia hormonal para el cáncer de seno

La versión sencilla

Algunos cánceres de seno usan hormonas para crecer. La terapia hormonal (también llamada terapia hormonal, tratamiento hormonal o terapia endocrina) retrasa o detiene el crecimiento de estos tumores. Lo hace bloqueando la capacidad del cuerpo de producir hormonas o interfiriendo en los efectos de las hormonas sobre las células del cáncer de seno.

La terapia hormonal actúa contra los cánceres de seno que dependen de las hormonas para crecer.

A quién ayuda

Es posible que reciba terapia hormonal si las células de su cáncer de seno contienen proteínas llamadas receptores hormonales. Hay dos tipos: receptores de estrógeno (ER) y receptores de progesterona (PR). Para averiguarlo, los médicos analizan muestras del tejido tumoral extraído por cirugía.

Si las células tumorales contienen receptores hormonales, el cáncer se llama positivo para receptores hormonales (HR positivo). Los tumores que carecen de ellos (HR negativos) no responden a la terapia hormonal. Alrededor del 80 % de las personas a las que se les diagnostica cáncer de seno tienen cánceres HR positivos.

La terapia hormonal para el cáncer de seno es diferente de la terapia hormonal para la menopausia.

Los principales tipos

Su médico puede sugerir uno o más tipos según su estado menopáusico, su deseo de preservar la fertilidad y la etapa de la enfermedad.

Terapias que bloquean la función de los ovarios. Antes de la menopausia, los ovarios son la principal fuente de estrógeno. Bloquear la función de los ovarios (llamado ablación ovárica) puede reducir o eliminar el estrógeno. Esto se puede hacer de forma permanente con cirugía o radiación, o de forma temporal con medicamentos que interfieren en las señales que indican a los ovarios que produzcan estrógeno.

Inhibidores de la aromatasa. Estos bloquean una enzima llamada aromatasa, que el cuerpo usa para producir estrógeno. Se usan principalmente en mujeres posmenopáusicas, aunque las mujeres premenopáusicas pueden tomarlos junto con un medicamento que inhibe la función de los ovarios.

Terapias que bloquean los efectos del estrógeno. Dos tipos de medicamentos interfieren en la capacidad del estrógeno de alimentar el crecimiento del cáncer:

• Los moduladores selectivos de los receptores de estrógeno (SERM) se unen a los receptores de estrógeno. En las células del seno, bloquean los efectos del estrógeno. El tamoxifeno se usa tanto en mujeres premenopáusicas como posmenopáusicas; el toremifeno se usa solo en mujeres posmenopáusicas.
• Los degradadores selectivos de los receptores de estrógeno (SERD) se unen con fuerza a los receptores de estrógeno y también los destruyen. El fulvestrant es un SERD que se usa solo en mujeres posmenopáusicas.

Cómo se usa

La terapia hormonal para el cáncer de seno HR positivo se puede administrar después de la cirugía (terapia adyuvante) o antes de la cirugía (terapia neoadyuvante). También se puede usar si su enfermedad es HR positiva pero no se puede tratar con cirugía, si el cáncer ha regresado o si está avanzado o es metastásico.

• Terapia adyuvante para el cáncer en etapa temprana. Después de la cirugía, la terapia hormonal puede reducir su riesgo de un cáncer de seno nuevo o recurrente. Se pueden usar el tamoxifeno, los inhibidores de la aromatasa y la supresión ovárica.
• Terapia neoadyuvante. Las mujeres posmenopáusicas que no pueden recibir quimioterapia o no pueden operarse de inmediato pueden recibir inhibidores de la aromatasa antes de la cirugía.
• Cáncer avanzado, metastásico o recurrente. Varios tipos de terapia hormonal están aprobados para estas situaciones. Algunas personas se tratan con una combinación de terapia hormonal y terapia dirigida.

Efectos secundarios y eficacia

Los efectos secundarios dependen del medicamento específico. Los más comunes son los sofocos, los sudores nocturnos y la pérdida del interés en el sexo. La terapia hormonal también puede alterar el ciclo menstrual en mujeres premenopáusicas.

Si los efectos secundarios interfieren en su vida, muchos se pueden aliviar cambiando de terapia o ajustando la dosis. Un enfoque común es tomar tamoxifeno durante 2 o 3 años y luego cambiar a un inhibidor de la aromatasa. Detener o rechazar la terapia hormonal es su decisión, pero las investigaciones muestran que puede reducir eficazmente su riesgo de cáncer de seno nuevo y recurrente y de morir por cáncer de seno.

Estudios de muchas décadas muestran que la terapia hormonal, cuando se toma durante 5 años o más, puede reducir en gran medida el riesgo de un cáncer de seno nuevo, la recurrencia y la muerte por cáncer de seno. Algunos medicamentos, incluidos ciertos antidepresivos, pueden reducir la eficacia del tamoxifeno, así que dígale a su médico todos los medicamentos y suplementos que toma.

Tomada durante varios años, la terapia hormonal puede reducir de forma significativa la probabilidad de que el cáncer de seno HR positivo regrese.