Terapia hormonal para el cáncer de próstata

La versión sencilla

Las hormonas sexuales masculinas, llamadas andrógenos, controlan el desarrollo y el mantenimiento de las características masculinas. Los andrógenos más comunes son la testosterona y la dihidrotestosterona (DHT). Los andrógenos son necesarios para el funcionamiento normal de la próstata, pero también son necesarios para que los cánceres de próstata crezcan.

En las etapas tempranas de su desarrollo, los cánceres de próstata necesitan andrógenos para crecer. La terapia hormonal reduce los niveles de andrógenos o bloquea la acción de los andrógenos para retrasar el crecimiento de estos cánceres.

La terapia hormonal funciona al cortar los andrógenos que el cáncer de próstata necesita para crecer.

Cómo responde el cáncer con el tiempo

Los cánceres de próstata que todavía dependen de los andrógenos se llaman sensibles a la castración (también dependientes de andrógenos o sensibles a las hormonas). La terapia hormonal puede retrasarlos.

Sin embargo, la mayoría de los cánceres de próstata dejan de responder con el tiempo y se vuelven resistentes a la castración. Esto significa que siguen creciendo incluso cuando los niveles de andrógenos en el cuerpo son extremadamente bajos. Hay disponibles algunas terapias hormonales más nuevas para tratar el cáncer que se ha vuelto resistente a la castración.

Los principales tipos

La terapia hormonal puede bloquear la producción o el uso de andrógenos de varias maneras:

Reducir la producción de andrógenos por los testículos. Esta es la forma más común, llamada terapia de privación de andrógenos (TPA), y por lo general el primer tipo que reciben las personas. Incluye:

• La orquiectomía, cirugía para extirpar ambos testículos, que puede reducir la testosterona entre un 90 % y un 95 %. Es permanente.
• Los agonistas de la LHRH, medicamentos que con el tiempo hacen que la glándula pituitaria deje de indicar a los testículos que produzcan andrógenos. Esto se llama castración médica o química y es reversible. Se administran por inyección o implante. Cuando se inician, pueden elevar brevemente la testosterona (un "brote de testosterona").
• Los antagonistas de la LHRH, otra forma de castración médica que no causa un brote.

Bloquear la acción de los andrógenos (bloqueadores de los receptores de andrógenos). Estos compiten con los andrógenos para unirse a los receptores de andrógenos, evitando que los andrógenos alimenten el crecimiento del cáncer. Por lo general se usan junto con la TPA y se administran en forma de pastillas.

Bloquear la producción de andrógenos en todo el cuerpo (inhibidores de la síntesis de andrógenos). Estos detienen la producción de andrógenos no solo en los testículos, sino también en las glándulas suprarrenales y en las células del cáncer de próstata. Se administran en forma de pastillas.

Cómo se usa

La terapia hormonal se puede usar de varias maneras para el cáncer de próstata sensible a la castración:

• Cáncer en etapa temprana con mayor riesgo de recurrencia. Los hombres que reciben radiación para un cáncer en etapa temprana con un riesgo intermedio o alto de recurrencia a menudo también reciben TPA.
• Cáncer recidivante o recurrente. La terapia hormonal a menudo se usa sola después de una recurrencia tras la radiación o la cirugía.
• Cáncer avanzado o metastásico. La TPA fue durante mucho tiempo el tratamiento estándar, pero ahora los hombres a menudo se tratan con TPA más otra terapia hormonal o quimioterapia.
• Aliviar los síntomas. La terapia hormonal a veces se usa sola para prevenir o aliviar los síntomas locales en hombres que no son candidatos para cirugía o radiación.

Para verificar si la terapia hormonal está funcionando, a los hombres que la reciben durante más de unos meses se les mide con regularidad el nivel del PSA (antígeno prostático específico) en la sangre. Un PSA en aumento puede significar que el cáncer ha comenzado a crecer de nuevo o se ha vuelto resistente.

Efectos secundarios y cómo reducirlos

Como los andrógenos afectan a muchos órganos, la TPA puede causar una amplia variedad de efectos secundarios, como pérdida del interés en el sexo, disfunción eréctil, sofocos, pérdida de densidad ósea y fracturas, pérdida de masa y fuerza muscular, cambios en las grasas de la sangre, resistencia a la insulina, aumento de peso, cambios de humor, fatiga y crecimiento del tejido mamario. El riesgo aumenta cuanto más tiempo esté en terapia hormonal.

Algunos efectos secundarios se pueden reducir. A los hombres que pierden masa ósea se les pueden recetar medicamentos para retrasarla o revertirla. El ejercicio puede ayudar a reducir la pérdida ósea, la pérdida muscular, el aumento de peso, la fatiga y la resistencia a la insulina. La mayoría de los efectos secundarios sexuales y emocionales desaparecen con el tiempo si se detiene la terapia hormonal, aunque en hombres mayores o en quienes se tratan durante mucho tiempo, algunos cambios pueden no desaparecer del todo, y los cambios físicos como la pérdida ósea pueden permanecer.

Muchos efectos secundarios disminuyen después de que se detiene la terapia hormonal, y el ejercicio y ciertos medicamentos pueden ayudar en el camino.