¿Qué es la terapia hormonal para el cáncer?

La versión sencilla

La terapia hormonal es un tratamiento del cáncer que retrasa o detiene el crecimiento del cáncer que usa hormonas para crecer. También se le llama terapia hormonal, tratamiento hormonal o terapia endocrina.

La terapia hormonal se usa por dos motivos principales:

• Para tratar el cáncer. Puede detener o retrasar el crecimiento del cáncer y reducir la probabilidad de que regrese.
• Para aliviar los síntomas del cáncer. Puede usarse para reducir o prevenir síntomas en hombres con cáncer de próstata que no pueden someterse a cirugía o radioterapia.

La terapia hormonal actúa contra los cánceres que dependen de las hormonas para crecer.

Los dos tipos generales

La terapia hormonal se divide en dos grandes grupos:

• las que bloquean la capacidad del cuerpo de producir hormonas
• las que interfieren con la forma en que las hormonas se comportan en el cuerpo

Qué cánceres trata

La terapia hormonal se usa para tratar los cánceres de próstata y de seno que usan hormonas para crecer. Casi siempre se usa junto con otros tratamientos. Los tipos de tratamiento que necesita dependen del tipo de cáncer, de si se ha diseminado y hasta dónde, de si usa hormonas para crecer y de si usted tiene otros problemas de salud.

Cuando se usa con otros tratamientos, la terapia hormonal puede:

• reducir el tamaño de un tumor antes de la cirugía o la radioterapia (llamada terapia neoadyuvante)
• disminuir el riesgo de que el cáncer regrese después del tratamiento principal (llamada terapia adyuvante)
• destruir células cancerosas que han regresado o se han diseminado a otras partes del cuerpo

Efectos secundarios

Como la terapia hormonal bloquea la capacidad del cuerpo de producir hormonas o interfiere con la forma en que estas se comportan, puede causar efectos secundarios no deseados. Los efectos secundarios dependen del tipo de terapia y de cómo responde su cuerpo. Cada persona responde de manera distinta, así que no todos tienen los mismos efectos, y algunos son diferentes entre hombres y mujeres.

Los efectos secundarios comunes en los hombres que reciben terapia hormonal para el cáncer de próstata incluyen:

• sofocos (bochornos)
• pérdida del interés o de la capacidad para tener relaciones sexuales
• huesos debilitados
• diarrea
• náuseas
• senos agrandados y sensibles
• cansancio

Los efectos secundarios comunes en las mujeres que reciben terapia hormonal para el cáncer de seno incluyen:

• sofocos (bochornos)
• sequedad vaginal
• cambios en la menstruación si aún no ha llegado a la menopausia
• pérdida del interés en las relaciones sexuales
• náuseas
• cambios de ánimo
• cansancio

Los efectos secundarios varían de una persona a otra y pueden ser diferentes en hombres y mujeres.

Qué esperar

Cómo se administra. La terapia hormonal puede administrarse en pastillas que se tragan (vía oral), en una inyección (una aplicación en un músculo o debajo de la piel), o mediante cirugía para extirpar los órganos que producen hormonas: los ovarios en las mujeres o los testículos en los hombres.

A dónde acudir. El lugar donde recibe el tratamiento depende de qué terapia está recibiendo y de cómo se administra. Puede tomar la terapia hormonal en casa, o recibirla en el consultorio del médico, en una clínica o en un hospital.

Cómo puede afectarle. La terapia hormonal afecta a las personas de distintas maneras. Cómo se siente depende de su tipo de cáncer, de qué tan avanzado esté, del tipo de terapia y de la dosis. Sus médicos y enfermeros no pueden saber con certeza cómo se sentirá.

Cómo sabrá si está funcionando

Si toma terapia hormonal para el cáncer de próstata, le harán análisis de PSA con regularidad. Si la terapia está funcionando, sus niveles de PSA se mantendrán iguales o bajarán. Si suben, esto puede ser una señal de que el tratamiento ya no está funcionando, y su médico hablará con usted sobre otras opciones.

Si toma terapia hormonal para el cáncer de seno, tendrá revisiones periódicas, que por lo general incluyen un examen del cuello, la axila, el pecho y los senos, junto con mamografías regulares. Su médico también puede pedir otros estudios por imágenes o análisis de laboratorio.

Alimentación

La terapia hormonal para el cáncer de próstata puede causar aumento de peso. Hable con su médico, enfermero o nutricionista si el aumento de peso se convierte en un problema para usted.