Qué incluyen los cuidados paliativos

Qué son los cuidados paliativos

Los cuidados paliativos son una atención destinada a mejorar la calidad de vida de las personas que tienen una enfermedad grave o potencialmente mortal, como el cáncer. Pueden darse con o sin atención curativa.

Los cuidados paliativos consideran a la persona completa, no solo la enfermedad. El objetivo es prevenir o tratar, lo antes posible, los síntomas y efectos secundarios de la enfermedad y su tratamiento, junto con cualquier preocupación emocional, social y espiritual relacionada.

Puede recibir cuidados paliativos en el hospital, en una clínica ambulatoria, en un centro de atención a largo plazo o en casa, bajo la dirección de un proveedor de atención médica autorizado. Cualquier persona puede recibirlos, sin importar su edad o el estadio de su enfermedad.

Muchos de los mismos métodos que se usan para tratar el cáncer también pueden ayudar a que se sienta más cómodo. Por ejemplo, los médicos pueden dar quimioterapia o radioterapia para retrasar el crecimiento de un tumor que causa dolor, o una cirugía puede extirpar una masa que presiona los nervios.

Qué atienden

Como el cáncer afecta a cada persona de manera distinta, los cuidados paliativos pueden cubrir una amplia gama de necesidades:

• Físicas. Los síntomas comunes que pueden atenderse incluyen el dolor, el cansancio, la pérdida del apetito, las náuseas, los vómitos, la falta de aire y el insomnio.
• Emocionales y de afrontamiento. Los especialistas pueden ofrecer recursos para los sentimientos que acompañan al cáncer, como la depresión, la ansiedad y el miedo.
• Espirituales. Las personas a menudo buscan un significado más profundo después de un diagnóstico de cáncer. Un experto en cuidados paliativos puede ayudarle a explorar sus creencias y valores para encontrar una sensación de paz o aceptación que se ajuste a su situación.
• Necesidades del cuidador. Los familiares y amigos también tienen necesidades cambiantes. Muchos cuidadores se sienten abrumados, y los especialistas pueden ayudarlos a sobrellevarlo y a obtener apoyo.
• Necesidades prácticas. Pueden ayudar con las preocupaciones económicas y legales, las preguntas sobre el seguro y las inquietudes laborales, y pueden guiar conversaciones sobre las metas de la atención y las voluntades anticipadas.

Quién los brinda

Los cuidados paliativos suelen ser brindados por especialistas en cuidados paliativos, profesionales de la salud con capacitación o certificación especial. Se centran en los aspectos físicos, emocionales, sociales y espirituales que pueden enfrentar las personas con cáncer.

A menudo estos especialistas trabajan como parte de un equipo que puede incluir médicos, enfermeros, nutricionistas certificados, farmacéuticos, terapeutas ocupacionales, fisioterapeutas, capellanes, psicólogos y trabajadores sociales. El equipo de cuidados paliativos trabaja junto con su equipo de oncología para manejar su atención y apoyar la mejor calidad de vida posible. También apoyan a los cuidadores y ayudan a que los miembros del equipo de atención médica se comuniquen.

Cuándo se usan

Los cuidados paliativos pueden brindarse en cualquier momento durante la atención del cáncer, desde el diagnóstico hasta el final de la vida. Cuando una persona recibe cuidados paliativos, puede continuar recibiendo tratamiento del cáncer.

Los cuidados paliativos y el hospicio no son lo mismo. Los cuidados paliativos pueden comenzar en cualquier momento durante el tratamiento. La atención de hospicio comienza cuando el tratamiento curativo ya no es el objetivo y el único enfoque es la calidad de vida. Los cuidados paliativos también pueden ayudar a los pacientes y seres queridos a hacer la transición al hospicio, al prepararlos para los cambios físicos cerca del final de la vida, ayudarlos a sobrellevar distintas emociones y apoyar a la familia y a los cuidadores.

Cómo obtenerlos y quién paga

El oncólogo, o alguien del equipo de oncología, es la primera persona a quien preguntar sobre los cuidados paliativos. Pueden remitirlo a un especialista en cuidados paliativos según sus necesidades físicas y emocionales. Algunas organizaciones nacionales mantienen listas de proveedores por estado.

El seguro médico privado por lo general cubre los servicios de cuidados paliativos. Medicare y Medicaid también pagan algunos tipos. Por ejemplo, la Parte B de Medicare paga algunos servicios médicos que atienden el manejo de los síntomas. La cobertura de Medicaid varía según el estado. Si no tiene seguro o no está seguro de su cobertura, un trabajador social o el consejero financiero de su hospital pueden ayudarle.

La investigación respalda los cuidados paliativos. Los estudios muestran que benefician la salud y el bienestar del paciente y la familia. Algunos estudios han encontrado que agregar cuidados paliativos poco después de un diagnóstico de cáncer avanzado puede mejorar la calidad de vida y el estado de ánimo, e incluso puede ayudar a que las personas vivan más tiempo. La Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica recomienda que todos los pacientes con cáncer avanzado reciban cuidados paliativos.