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Qué esperar durante la quimioterapia
Cómo es en realidad el tratamiento de quimioterapia: con qué frecuencia se administra, qué significan los ciclos, cómo puede sentirse y cómo los médicos verifican si está funcionando. Basado en recursos del Instituto Nacional del Cáncer.
En resumen
La quimioterapia a menudo se administra en ciclos, con un período de tratamiento seguido de un período de descanso para que el cuerpo se recupere. Con qué frecuencia y durante cuánto tiempo la recibe depende de su cáncer y de los medicamentos usados. Su médico verifica si funciona con exámenes y estudios por imágenes, no por sus efectos secundarios.
La versión sencilla
Si va a empezar la quimioterapia, ayuda saber cómo es un curso típico de tratamiento. La quimioterapia rara vez es un solo evento. Por lo general ocurre a lo largo de semanas o meses, muchas veces con un patrón de tratamiento y descanso.
La quimioterapia sigue un calendario que su equipo diseña en torno a su cáncer y a cómo responde su cuerpo.
Entender los ciclos
La quimioterapia a menudo se administra en ciclos. Un ciclo es un período de tratamiento con quimioterapia seguido de un período de descanso.
Por ejemplo, podría recibir quimioterapia todos los días durante una semana, seguida de tres semanas sin quimioterapia. Esas cuatro semanas forman un ciclo. El período de descanso no es tiempo perdido: le da a su cuerpo la oportunidad de recuperarse y producir nuevas células sanas antes de la siguiente ronda.
Con qué frecuencia y por cuánto tiempo
Los calendarios de tratamiento varían mucho. Con qué frecuencia y durante cuánto tiempo recibe quimioterapia depende de:
- su tipo de cáncer y qué tan avanzado esté
- si el objetivo es curar el cáncer, controlar su crecimiento o aliviar los síntomas
- el tipo de quimioterapia que está recibiendo
- cómo responde su cuerpo a la quimioterapia
Como estos factores son distintos de una persona a otra, dos personas con el mismo cáncer pueden tener calendarios diferentes.
Si necesita faltar a un tratamiento
Lo mejor es no faltar a un tratamiento de quimioterapia. Pero a veces su médico puede cambiar su calendario si tiene ciertos efectos secundarios. Si esto ocurre, su médico o enfermero le explicará qué hacer y cuándo volver a empezar el tratamiento.
Hable con su equipo antes de faltar o retrasar un tratamiento por su cuenta.
Cómo puede afectarle la quimioterapia
La quimioterapia afecta a las personas de distintas maneras. Cómo se siente depende de:
- el tipo de quimioterapia que está recibiendo
- la dosis que está recibiendo
- su tipo de cáncer
- qué tan avanzado esté su cáncer
- qué tan saludable esté antes del tratamiento
Como cada persona es diferente y responde de distintas maneras, su médico y sus enfermeros no pueden saber con certeza cómo se sentirá durante la quimioterapia.
El efecto secundario más común es el cansancio, que es sentirse agotado y sin fuerzas. Puede prepararse pidiéndole a alguien que lo lleve y lo traiga del tratamiento, planeando tiempo para descansar el día del tratamiento y el día siguiente, y pidiendo ayuda con las comidas y el cuidado de los niños.
Cómo sabrá si está funcionando
Verá a su médico con frecuencia. Durante estas visitas, le preguntará cómo se siente, le hará un examen físico y pedirá pruebas médicas y estudios por imágenes. Las pruebas pueden incluir análisis de sangre, y los estudios por imágenes pueden incluir resonancia magnética, tomografía computarizada o tomografía por emisión de positrones (PET).
No puede saber si la quimioterapia está funcionando por sus efectos secundarios. Algunas personas creen que los efectos secundarios graves significan que la quimioterapia está funcionando bien, o que la ausencia de efectos secundarios significa que no está funcionando. La verdad es que los efectos secundarios no tienen nada que ver con qué tan bien está combatiendo la quimioterapia su cáncer.
Su equipo de atención usa exámenes y estudios por imágenes, no qué tan mal se siente, para evaluar el progreso.
Comer y trabajar durante el tratamiento
La quimioterapia puede dañar las células sanas que recubren la boca y los intestinos y causar problemas para comer. Dígale a su médico o enfermero si tiene dificultad para comer. También puede resultarle útil hablar con un nutricionista.
Muchas personas pueden trabajar durante la quimioterapia, siempre que ajusten su horario de trabajo a cómo se sienten. Si su trabajo lo permite, tal vez pueda ver si puede trabajar medio tiempo o desde casa los días que no se sienta bien. Muchos empleadores están obligados por ley a cambiar su horario de trabajo para satisfacer sus necesidades durante el tratamiento del cáncer. Un trabajador social puede explicarle más sobre estas leyes.