Qué esperar de la terapia de células CAR T

La versión sencilla

La terapia de células CAR T es un tipo de terapia de transferencia de células T. La terapia de transferencia de células T es un tipo de inmunoterapia que hace que sus propias células inmunitarias sean más capaces de atacar el cáncer. También se llama terapia celular adoptiva, inmunoterapia adoptiva y terapia con células inmunitarias.

En lugar de darle un medicamento, este tratamiento usa sus propias células T —un tipo de célula inmunitaria— modificadas o seleccionadas en un laboratorio para combatir su cáncer.

La terapia de células CAR T convierte sus propias células inmunitarias en mejores combatientes del cáncer.

Los pasos básicos

Hay dos tipos principales de terapia de transferencia de células T: la terapia con TIL y la terapia de células CAR T. Ambas comparten los mismos pasos básicos:

1. Se recolectan sus propias células inmunitarias.
2. Se cultivan grandes cantidades de estas células en el laboratorio.
3. Las células se le devuelven a través de una aguja en la vena.

Cultivar sus células T en el laboratorio puede tardar de 2 a 8 semanas. Durante este tiempo, puede recibir tratamiento con quimioterapia y tal vez radioterapia para eliminar otras células inmunitarias. Reducir sus células inmunitarias ayuda a que las células T transferidas funcionen mejor. Después de estos tratamientos, las células T cultivadas en el laboratorio se le devuelven a través de una vena.

Terapia con TIL frente a terapia de células CAR T

La terapia con TIL usa células T llamadas linfocitos infiltrantes de tumores que se encuentran en su tumor. Los médicos las analizan en el laboratorio para averiguar cuáles reconocen mejor sus células tumorales, y luego tratan esas células seleccionadas para que crezcan rápidamente en grandes cantidades. La idea es que estos linfocitos ya han demostrado que pueden reconocer su tumor, pero es posible que no haya suficientes, por lo que darle grandes cantidades puede ayudar a superar eso.

La terapia de células CAR T es similar a la terapia con TIL, pero sus células T se modifican en el laboratorio para que produzcan una proteína llamada CAR antes de cultivarse y devolverse. CAR significa receptor de antígeno quimérico. Los CAR están diseñados para permitir que las células T se adhieran a proteínas específicas en la superficie de las células cancerosas, lo que mejora su capacidad de atacar.

Qué cánceres se tratan

Una terapia con TIL llamada lifileucel ha sido aprobada por la FDA para tratar el melanoma. También ha mostrado ser prometedora en otros cánceres, como ciertos cánceres de cuello uterino y de las vías biliares, pero para esos todavía es experimental.

Seis terapias de células CAR T han sido aprobadas por la FDA para los cánceres de la sangre. La terapia de células CAR T también se ha estudiado para tumores sólidos, incluidos los cánceres de seno y de cerebro, pero ese uso todavía es experimental.

Efectos secundarios que debe conocer

La terapia de transferencia de células T puede causar efectos secundarios que las personas experimentan de distintas maneras. Los que puede tener y qué tan graves sean dependen de qué tan saludable esté antes del tratamiento, su tipo de cáncer, qué tan avanzado está, el tipo de terapia y la dosis. Los médicos y enfermeros no pueden saber con certeza cuándo o si ocurrirán los efectos secundarios, por lo que es importante conocer los signos que hay que buscar.

Síndrome de liberación de citocinas. La terapia de células CAR T puede causar este efecto secundario grave. Ocurre cuando las células T transferidas, u otras células inmunitarias que responden a ellas, liberan una gran cantidad de citocinas en la sangre. Las citocinas son sustancias inmunitarias con muchas funciones, y un aumento repentino puede causar fiebre, náuseas, dolor de cabeza, sarpullido, latidos cardíacos rápidos, presión arterial baja y dificultad para respirar. La mayoría de las personas tienen una forma leve, pero en algunas puede ser grave o poner en riesgo la vida.

Reconocer células normales. Aunque las células CAR T están diseñadas para reconocer proteínas que se encuentran solo en las células cancerosas, a veces también pueden reconocer células normales. Según qué células normales se vean afectadas, esto puede causar una variedad de efectos secundarios, incluido el daño a los órganos.

Síndrome de fuga capilar. La terapia con TIL puede causar este síndrome, en el que el líquido y las proteínas se filtran fuera de los diminutos vasos sanguíneos hacia los tejidos circundantes, lo que provoca una presión arterial peligrosamente baja. Puede llevar a la insuficiencia de múltiples órganos y al choque.

Como los efectos secundarios graves son posibles, su equipo lo vigilará de cerca y necesita enterarse de inmediato de cualquier síntoma nuevo.