La preservación de la fertilidad antes del tratamiento

Qué significa la preservación de la fertilidad

La preservación de la fertilidad es el proceso de guardar o proteger óvulos, espermatozoides, embriones o tejido reproductor para que tener un hijo biológico pueda ser posible en el futuro. Según el Instituto Nacional del Cáncer (NCI), muchos de estos métodos son formas de tecnología de reproducción asistida: tratamientos y procedimientos que ayudan a una persona a lograr un embarazo.

Estos servicios pueden estar disponibles en el hospital o centro oncológico donde recibe tratamiento, o en una clínica de fertilidad.

Por qué funciona mejor antes del tratamiento

Las opciones más eficaces suelen ocurrir antes de que comience el tratamiento del cáncer. Si elige preservar la fertilidad, su equipo del cáncer y un especialista en fertilidad trabajan juntos para armar un plan de tratamiento que la incluya. También le aconsejan sobre el momento y sobre si retrasar el inicio del tratamiento del cáncer para un procedimiento de preservación importaría en su caso.

Como el tratamiento puede afectar las células y los órganos reproductores de los que dependen estos métodos, plantear el tema temprano mantiene más opciones abiertas.

Opciones para los hombres

El NCI describe varios métodos para los hombres:

• El almacenamiento de esperma (criopreservación de esperma) es el método más común para los hombres que han pasado por la pubertad. Se recoge el semen, luego se congela y se guarda para el futuro. El esperma puede congelarse por un tiempo indefinido y usarse después en la fecundación in vitro (FIV).
• El blindaje testicular coloca una cubierta protectora sobre el cuerpo para proteger los testículos de la radiación dispersa durante la radioterapia.
• La extracción de espermatozoides del testículo (TESE) y la aspiración de espermatozoides del testículo (TESA) son procedimientos que obtienen las células espermáticas directamente, que pueden congelarse o usarse para fecundar óvulos.
• La congelación de tejido testicular es una opción que se está estudiando para niños que no han pasado por la pubertad o para hombres que no pueden dar una muestra de esperma.

Opciones para las mujeres

El NCI describe varios métodos para las mujeres:

• La congelación de embriones usa medicamentos de fertilidad para madurar los óvulos, que se recogen, se fecundan con esperma en el laboratorio para formar embriones y se congelan para usarse después mediante FIV.
• La congelación de óvulos extrae y congela óvulos maduros, que después pueden descongelarse y fecundarse.
• Los agonistas de la hormona liberadora de gonadotropina (GnRHa) son medicamentos que hacen que los ovarios se aquieten; a veces se usan con el tratamiento del cáncer de seno.
• El blindaje ovárico usa protectores para reducir la radiación dispersa hacia los ovarios.
• La congelación de tejido ovárico extrae y congela tejido ovárico, que después puede volver a colocarse en el cuerpo.
• La transposición ovárica (ooforopexia) mueve los ovarios lejos del área que recibe radiación.
• La traquelectomía radical es una cirugía que preserva la fertilidad para algunos cánceres de cuello uterino en etapa temprana, que extirpa el cuello uterino pero deja el útero en su lugar.

Costo, cobertura y apoyo

El NCI señala que la tasa de éxito, el costo y la disponibilidad de estos procedimientos varían. Algunos estados exigen que las compañías de seguros cubran la preservación de la fertilidad para las personas con cáncer. Organizaciones como el Oncofertility Consortium, la Alliance for Fertility Preservation y Livestrong Fertility ofrecen información, navegadores para pacientes y ayuda con el costo. Un trabajador social o navegador de pacientes en su equipo también puede ayudarle a encontrar recursos.