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Nociones básicas
Por qué el cáncer es más común con la edad
Una explicación en lenguaje sencillo de por qué el riesgo de cáncer aumenta a medida que las personas envejecen. Con base en el Instituto Nacional del Cáncer.
En resumen
El cáncer se vuelve más común con la edad porque los cambios en los genes se acumulan a lo largo de la vida y las defensas de reparación e inmunitarias del cuerpo se debilitan poco a poco. La edad es el factor de riesgo más importante en general.
La edad es el factor más importante
Entre todos los cánceres en conjunto, la edad es el factor de riesgo más importante. La mayoría de los cánceres se diagnostican en adultos mayores, y el riesgo de muchos tipos aumenta de manera constante después de la mediana edad.
Los cambios se acumulan con el tiempo
Por lo general el cáncer se desarrolla solo después de que varios cambios en los genes se acumulan en la misma célula. Esos cambios se acumulan lentamente a lo largo de la vida, así que cuantos más años vive una persona, más tiempo hay para que se junten suficientes. Esta acumulación es una razón clave por la que el riesgo aumenta con la edad.
Las defensas del cuerpo cambian
El envejecimiento también cambia el cuerpo mismo. Las células se vuelven menos eficientes para reparar el daño en el ADN, y el sistema inmunitario puede ser menos capaz de encontrar y eliminar las células anormales. La exposición más prolongada a los factores de riesgo cotidianos —la luz solar y, para algunas personas, el tabaco o el alcohol— también se va sumando.
Cáncer a cualquier edad
Nada de esto significa que solo las personas mayores tengan cáncer. Los niños, los adolescentes y los adultos jóvenes también pueden desarrollarlo, y algunos tipos de cáncer son más comunes en las personas jóvenes. La edad aumenta las probabilidades; no establece una regla.