La nutrición durante el tratamiento del cáncer

La nutrición es lo que come y bebe y cómo el cuerpo lo usa. Una dieta saludable incluye una variedad de alimentos y líquidos que aportan los nutrientes (vitaminas, minerales, proteínas, carbohidratos, grasas y agua) que el cuerpo necesita.

La buena nutrición para las personas con cáncer puede verse distinta de lo que solemos llamar saludable. Cuando tiene cáncer, puede necesitar más proteínas y calorías, por lo que su dieta puede incluir más carne, pescado, huevos, lácteos, grasas y proteínas de origen vegetal. Las proteínas y calorías adicionales le ayudan a mantener la fuerza para lidiar con los efectos secundarios, prevenir la desnutrición y conservar la mejor calidad de vida posible. Un dietista registrado puede ayudarle a obtener las cantidades adecuadas.

Planifique con anticipación

Durante el tratamiento puede estar cansado y no sentirse bien, lo que puede dificultar comprar, cocinar y comer. Planificar antes del tratamiento facilita comer. Llene su cocina con alimentos ricos en proteínas y calorías, abastézcase de cosas que necesiten poca cocción, tenga a mano bocadillos fáciles de digerir como galletas saladas, y cocine y congele comidas con anticipación. También está bien aceptar ayuda: deje que amigos y familiares compren y cocinen, y deles una lista de compras.

Cómo afectan los tratamientos a la alimentación

Tanto el cáncer como sus tratamientos pueden causar efectos secundarios que afectan el gusto, el olfato, el apetito y la capacidad de comer o absorber nutrientes. Cada tratamiento puede causar distintos problemas:

• La quimioterapia puede causar pérdida del apetito, náuseas y vómitos, estreñimiento, diarrea, boca seca, llagas en la boca o la garganta, cambios en el gusto, dificultad para tragar y sensación de llenarse rápido.
• La terapia hormonal puede causar aumento de peso, retención de líquidos, náuseas, azúcar alta en la sangre y fatiga.
• La inmunoterapia puede causar fatiga, fiebre, náuseas y vómitos, y diarrea.
• La radioterapia al sistema digestivo puede causar problemas para comer que dependen del área tratada.
• El trasplante de células madre puede causar llagas en la boca y la garganta y diarrea, además de un alto riesgo de infección.
• La cirugía puede causar pérdida del apetito, dificultad para masticar o tragar, y sensación de llenarse pronto.
• La terapia dirigida puede causar estreñimiento, diarrea, náuseas, dolor abdominal, cambios en el gusto, y boca seca o adolorida.

La seguridad alimentaria importa

Algunos tratamientos del cáncer pueden debilitar el sistema inmunitario, lo que dificulta combatir infecciones, incluidas las transmitidas por los alimentos. Tenga cuidado especial al manipular y preparar los alimentos: manténgalos a temperaturas seguras, lave bien las frutas y verduras crudas, y use utensilios, platos y tablas de cortar separados para las carnes y los productos frescos.

Cómo manejar los problemas comunes al comer

Hay maneras prácticas de manejar cada problema:

• Pérdida del apetito y llenarse rápido: coma alimentos ricos en proteínas y calorías, cómalos primero, tome líquidos sobre todo entre las comidas, y trate de hacer de 5 a 6 comidas pequeñas al día.
• Náuseas y vómitos: hay medicamentos que pueden prevenirlos o aliviarlos; tome líquidos a sorbos para evitar la deshidratación y reponer los electrolitos perdidos.
• Boca seca: humedezca la comida con salsas, tome agua a sorbos con frecuencia, pruebe alimentos ácidos para producir saliva, y evite el tabaco y el alcohol.
• Llagas en la boca: coma alimentos blandos, corte la comida en trozos pequeños, coma alimentos fríos o a temperatura ambiente, y evite los cítricos y los alimentos picantes, salados y crujientes.
• Dolor de garganta y dificultad para tragar: coma alimentos blandos y húmedos, siéntese derecho al comer, y evite los alimentos calientes, picantes, ácidos o crujientes.
• Cambios en el gusto y el olfato: use hierbas, especias y adobos, pruebe utensilios de plástico o bambú si la comida sabe metálica, y mantenga los alimentos tapados para reducir los olores.

Muchos de estos problemas mejoran después de que termina el tratamiento.

Evaluación y apoyo nutricional

Si tiene problemas para comer y mantener su peso, su equipo puede hacerle preguntas para ver si está desnutrido o en riesgo. Si es así, un dietista registrado puede hacer una evaluación completa y armar un plan de atención nutricional. Si, a pesar de sus esfuerzos, no puede comer lo suficiente para mantenerse fuerte, el apoyo nutricional puede ayudar, ya sea a través de una sonda de alimentación (nutrición enteral) o directamente a una vena (nutrición parenteral) cuando el estómago y los intestinos no se pueden usar. Su médico o dietista comentará estas opciones con usted si cree que ayudarán.

Una nota importante

Esta información es educativa y no sustituye el consejo médico. Para su caso, hable con su médico, enfermera, farmacéutico, dietista registrado o equipo de atención.