Read this article in English →
Diagnóstico
La biopsia: cómo se confirma el cáncer
Una guía en lenguaje sencillo sobre las biopsias: los procedimientos que toman una muestra de tejido para que un patólogo la examine y determine si hay cáncer. Basada en el Instituto Nacional del Cáncer.
En resumen
En la mayoría de los casos, la biopsia es la única manera de saber con seguridad si hay cáncer. Un médico toma una pequeña muestra de tejido —con una aguja, un endoscopio o durante una cirugía— y un patólogo la examina al microscopio. Los resultados aparecen en el informe de patología, que guía el tratamiento.
La versión sencilla
En la mayoría de los casos, la biopsia es la única manera de saber con seguridad si una persona tiene cáncer. Durante una biopsia, el médico toma una pequeña muestra de tejido anormal. Luego un patólogo —un médico especializado en identificar enfermedades al examinar células y tejidos— la estudia al microscopio y hace otras pruebas.
Las imágenes y los análisis de laboratorio pueden hacer sospechar un cáncer, pero por lo general no lo confirman. La biopsia permite que un especialista mire directamente las células. Por eso suele ser la prueba decisiva.
Cómo se toma la muestra
La muestra puede obtenerse de varias maneras:
- Con una aguja. El médico usa una aguja para extraer tejido o líquido. Se usa para aspiraciones de médula ósea, punciones lumbares y algunas biopsias de seno, próstata e hígado.
- Con endoscopia. El médico introduce un tubo delgado con luz, llamado endoscopio, por una abertura natural del cuerpo, como la boca o el ano, y puede extraer tejido anormal a través de él. La colonoscopia (colon y recto) y la broncoscopia (tráquea y pulmones) son ejemplos.
- Con cirugía. Un cirujano extirpa una zona de células anormales durante una operación. En la biopsia por escisión se extirpa toda la zona anormal, a menudo con un poco de tejido normal alrededor. En la biopsia por incisión se extirpa solo una parte.
La comodidad durante la biopsia
Según el tipo de biopsia, puede recibir un sedante o anestesia. El sedante le ayuda a relajarse y quedarse quieto o dormir. La anestesia evita que sienta dolor y puede ser:
- local — se insensibiliza una zona pequeña del cuerpo
- regional — se insensibiliza una parte del cuerpo, como un brazo o una pierna
- general — pérdida completa de la sensación y del conocimiento, como un sueño muy profundo
Qué sigue después
El patólogo describe lo que encontró en un informe de patología, que contiene los detalles de su diagnóstico y puede indicar qué tratamientos podrían funcionar en su caso. A veces el tejido se analiza más a fondo para buscar marcadores tumorales o biomarcadores.
Si la biopsia muestra cáncer, es probable que le hagan más pruebas para determinar el estadio (cuánto se ha extendido) y ayudar a su equipo a planear el tratamiento. Recuerde: una biopsia es un paso hacia las respuestas, no un veredicto. Muchos bultos y cambios resultan no ser cáncer.
Este contenido es solo educativo y no reemplaza el consejo de un profesional de la salud. Fuente: Instituto Nacional del Cáncer (NCI).