Los inhibidores de puntos de control explicados

La versión sencilla

Su sistema inmunitario tiene frenos incorporados. Estos frenos, llamados puntos de control inmunitario, son una parte normal del sistema inmunitario. Su función es evitar que una respuesta inmunitaria se vuelva tan fuerte que destruya células sanas del cuerpo.

El problema es que algunos cánceres aprenden a usar estos frenos para protegerse. Los inhibidores de puntos de control inmunitario son un tipo de inmunoterapia que libera los frenos para que su sistema inmunitario pueda combatir el cáncer.

Los inhibidores de puntos de control quitan los frenos de su sistema inmunitario para que pueda atacar el cáncer.

Cómo funcionan normalmente los puntos de control

Los puntos de control inmunitario se activan cuando ciertas proteínas en la superficie de unas células inmunitarias llamadas células T reconocen y se unen a proteínas asociadas en otras células, como algunas células tumorales. Estas se llaman proteínas de los puntos de control inmunitario.

Cuando la proteína del punto de control y su proteína asociada se unen, envían una señal de apagado a las células T. En el tejido sano, esta señal de apagado es protectora: evita que el sistema inmunitario ataque sus propias células. Pero cuando un tumor envía esta señal de apagado, puede impedir que el sistema inmunitario destruya el cáncer.

Cómo ayudan los medicamentos

Los inhibidores de puntos de control inmunitario funcionan al bloquear que las proteínas de los puntos de control se unan con sus proteínas asociadas. Esto impide que se envíe la señal de apagado, lo que permite que las células T destruyan las células cancerosas.

Distintos medicamentos actúan sobre distintos puntos de control:

• Un tipo actúa contra una proteína de punto de control llamada CTLA-4.
• Otros actúan contra una proteína de punto de control llamada PD-1 o contra su proteína asociada PD-L1.

Algunos tumores reducen la respuesta de las células T al producir mucha PD-L1, así que bloquear PD-1 o PD-L1 puede liberar a las células T para que ataquen.

Qué cánceres tratan

Los inhibidores de puntos de control inmunitario están aprobados para tratar a algunas personas con una variedad de tipos de cáncer, entre ellos:

• cáncer de seno
• cáncer de vejiga
• cáncer de cuello uterino
• cáncer de colon
• cáncer de cabeza y cuello
• linfoma de Hodgkin
• cáncer de hígado
• cáncer de pulmón
• cáncer de células renales (un tipo de cáncer de riñón)
• cáncer de piel, incluido el melanoma
• cáncer de estómago
• cáncer de recto
• cualquier tumor sólido que no pueda reparar ciertos errores en su ADN

Efectos secundarios que debe conocer

Los inhibidores de puntos de control inmunitario pueden causar efectos secundarios que afectan a las personas de distintas maneras. Lo que usted pueda tener depende de qué tan saludable esté antes del tratamiento, de su tipo de cáncer, de qué tan avanzado esté, del medicamento que reciba y de la dosis. Los médicos y enfermeros no pueden saber con certeza cuándo o si ocurrirán efectos secundarios ni qué tan graves serán, por eso es importante saber qué señales buscar.

Los efectos secundarios comunes incluyen:

• sarpullido
• diarrea
• cansancio

Los efectos secundarios menos frecuentes pueden incluir inflamación generalizada. Según el órgano afectado, la inflamación puede causar cambios en la piel y picazón, tos y dolor en el pecho por los pulmones, dolor abdominal y diarrea por el colon, diabetes por el páncreas, hepatitis (hígado) y problemas en la hipófisis, el músculo del corazón, los riñones, la tiroides o el sistema nervioso.

Como los efectos secundarios pueden implicar inflamación en distintos órganos, informe pronto a su equipo sobre cualquier síntoma nuevo.