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Efectos secundarios
Infecciones y neutropenia durante el tratamiento
Una explicación en lenguaje sencillo de las infecciones y la neutropenia durante el tratamiento del cáncer: por qué aumenta el riesgo, las señales de alerta y cómo prevenirlas. Basada en el Instituto Nacional del Cáncer.
En resumen
Algunos cánceres y tratamientos como la quimioterapia bajan las defensas al reducir los glóbulos blancos. Una fiebre de 38 °C (100.5 °F) o más durante el tratamiento es una urgencia: llame a su equipo de inmediato. Lavarse bien las manos, la higiene y evitar los gérmenes ayudan a prevenir infecciones.
La versión sencilla
Una infección es la invasión y multiplicación de gérmenes en el cuerpo: bacterias, virus u hongos. Algunos tipos de cáncer y tratamientos como la quimioterapia aumentan el riesgo de infección porque reducen los glóbulos blancos, las células que ayudan al cuerpo a combatir las infecciones.
Durante la quimioterapia hay momentos del ciclo en que un tipo de glóbulo blanco llamado neutrófilo está especialmente bajo. Esa condición se llama neutropenia, y se detecta con análisis de sangre. A veces se dan medicamentos para prevenir infecciones o para aumentar los glóbulos blancos.
Cuando las células que combaten las infecciones están bajas, los gérmenes de todos los días pueden ser más peligrosos. Por eso la prevención importa tanto.
Señales de infección: cuándo llamar
Llame a su equipo de atención si tiene señales de infección, que pueden incluir:
- fiebre de 38 °C (100.5 °F) o más
- escalofríos
- tos o dolor de garganta
- diarrea
- dolor de oído, de cabeza o de los senos paranasales, o cuello rígido
- sarpullido en la piel
- llagas o una capa blanca en la boca o la lengua
- hinchazón o enrojecimiento, sobre todo donde un catéter entra al cuerpo
- orina con sangre o turbia, o dolor al orinar
Las infecciones durante el tratamiento del cáncer pueden poner en peligro la vida y requieren atención médica urgente. Hable con su médico o enfermera antes de tomar cualquier medicamento para la fiebre —incluso acetaminofén (paracetamol) o ibuprofeno— porque pueden bajar la fiebre y ocultar la señal de un problema serio.
Maneras de prevenir infecciones
- Lávese las manos con frecuencia y bien, con agua tibia y jabón, sobre todo antes de comer. Pida a quienes le rodean que también se las laven.
- Cuide la higiene. Si tiene un catéter, mantenga la zona limpia y seca. Cepíllese bien los dientes y revise su boca cada día en busca de llagas. Limpie bien cualquier raspón o cortada.
- Evite los gérmenes. Aléjese de personas enfermas o resfriadas, evite las multitudes y a personas que acaban de recibir una vacuna de virus vivos (como varicela o sarampión).
- Siga las pautas de seguridad de los alimentos. Asegúrese de que la carne, el pescado y los huevos estén bien cocidos, mantenga lo caliente caliente y lo frío frío, y lave o pele las frutas y verduras crudas según le indiquen.
Su equipo de atención le explicará estas y otras medidas de prevención adaptadas a su situación.
Este contenido es solo educativo y no reemplaza el consejo de un profesional de la salud. Fuente: Instituto Nacional del Cáncer (NCI).