Hipertermia para tratar el cáncer

La versión sencilla

La hipertermia es un tipo de tratamiento en el que el tejido del cuerpo se calienta hasta 113 grados Fahrenheit (45 grados Celsius) para ayudar a dañar y destruir las células cancerosas con poco o ningún daño al tejido normal. También se llama terapia térmica, ablación térmica o termoterapia.

Distintas técnicas pueden generar el calor, como sondas que producen energía a partir de microondas u ondas de radio, láseres, ultrasonido, líquidos calientes que se bombean al cuerpo (llamado perfusión), o colocar el cuerpo en una cámara caliente o envolverlo en mantas calientes.

La hipertermia usa calor para dañar las células cancerosas mientras trata de proteger el tejido normal.

Cómo trata el cáncer

La hipertermia casi siempre se usa con otras formas de tratamiento del cáncer. Muchos estudios clínicos han demostrado que, cuando la hipertermia se usa con tratamientos como la radioterapia y la quimioterapia, ayuda a reducir el tamaño de los tumores y puede facilitar que esos tratamientos destruyan las células cancerosas.

Durante el tratamiento, el médico adormece el área de tratamiento e inserta pequeñas sondas con termómetros diminutos en el tumor. Los termómetros permiten al médico vigilar de cerca la temperatura del tumor y del tejido cercano. Se pueden usar técnicas de imágenes, como las tomografías computarizadas, para asegurarse de que las sondas estén en el lugar correcto.

Los tres tipos principales

La hipertermia se puede usar para tratar áreas pequeñas, áreas grandes o todo el cuerpo.

La hipertermia local aplica calor a un área pequeña. El tipo depende de dónde esté el tumor:

• La hipertermia externa trata los tumores que están sobre la piel o justo debajo de ella, usando dispositivos colocados alrededor o cerca del área.
• La hipertermia intraluminal o endocavitaria trata los tumores dentro o cerca de las cavidades del cuerpo, como el esófago o el recto, usando sondas colocadas dentro de la cavidad.
• La hipertermia intersticial trata los tumores profundos dentro del cuerpo, como en el cerebro, usando sondas o agujas colocadas mientras usted está bajo anestesia. La ablación por radiofrecuencia, que usa ondas de radio para calentar y destruir las células cancerosas, es un tipo.

La hipertermia regional aplica calor a áreas grandes, como una cavidad, un órgano o una extremidad. Las técnicas incluyen el calentamiento de tejido profundo, la perfusión regional (extraer algo de su sangre, calentarla y bombearla de nuevo a una extremidad u órgano, a menudo con quimioterapia) y la perfusión peritoneal hipertérmica continua (quimioterapia calentada que circula por el abdomen durante la cirugía).

La hipertermia de todo el cuerpo trata el cáncer que se ha diseminado por todo el cuerpo. Se lo coloca en una cámara térmica o se lo envuelve en mantas de agua caliente que elevan la temperatura del cuerpo durante períodos cortos.

Beneficios y desventajas

El principal beneficio de la hipertermia es que puede ayudar a que otros tratamientos del cáncer, como la quimioterapia y la radioterapia, funcionen mejor.

También hay desventajas. La hipertermia requiere equipo y experiencia especiales y no está ampliamente disponible. Tampoco está claro si ayuda a las personas a vivir más tiempo.

Efectos secundarios y dónde recibirla

La mayoría del tejido sano no se daña durante la hipertermia si la temperatura se mantiene por debajo de los 111 grados Fahrenheit (44 grados Celsius). Pero distintos tejidos pueden calentarse de manera desigual, lo que causa temperaturas más altas en ciertos puntos. Esto puede provocar quemaduras, ampollas, molestias o dolor.

Las técnicas de perfusión pueden causar hinchazón, coágulos de sangre, sangrado y otros daños al tejido normal en el área tratada, aunque la mayoría de estos mejoran después del tratamiento. La diarrea, las náuseas y los vómitos son comunes después de la hipertermia de todo el cuerpo, que también puede causar, con menos frecuencia, problemas más graves del corazón y de los vasos sanguíneos.

Solo un pequeño número de hospitales y centros oncológicos tienen los médicos capacitados y las máquinas que se necesitan para la hipertermia. En los estudios clínicos, los médicos estudian qué tan eficaz es para distintos cánceres y cómo mejorar las técnicas para administrarla.

Como la hipertermia es especializada y todavía se está estudiando, a menudo está disponible principalmente a través de ciertos centros y estudios clínicos.