Cómo entender las estadísticas del cáncer

La versión sencilla

El cáncer tiene un impacto importante en la sociedad de los Estados Unidos y en todo el mundo. Las estadísticas del cáncer describen lo que ocurre en grandes grupos de personas y ofrecen una imagen en el tiempo de la carga del cáncer sobre la sociedad.

Las estadísticas nos dicen cosas como cuántas personas reciben un diagnóstico y mueren por cáncer cada año, cuántas personas viven actualmente después de un diagnóstico de cáncer, la edad promedio en el momento del diagnóstico y cuántas personas siguen vivas en un momento dado después del diagnóstico. También nos dicen sobre las diferencias entre grupos definidos por la edad, el sexo, el grupo racial o étnico, la ubicación geográfica y otras categorías.

Las estadísticas describen grupos, no individuos: dibujan el panorama general del impacto del cáncer.

Por qué importan las estadísticas

Las estadísticas del cáncer también nos ayudan a ver tendencias. Al observar las tasas de cáncer a lo largo del tiempo, podemos seguir los cambios en el riesgo de desarrollar y morir por cánceres específicos, así como por el cáncer en general.

Aunque las tendencias estadísticas por lo general no se aplican directamente a los pacientes individuales, son esenciales para que los gobiernos, los responsables de las políticas, los profesionales de la salud y los investigadores comprendan el impacto del cáncer en la población y planifiquen estrategias. Las tendencias estadísticas también son importantes para medir el éxito de los esfuerzos por controlar y manejar el cáncer.

La carga del cáncer en los Estados Unidos

Algunas cifras clave sobre el cáncer en los Estados Unidos:

• En 2025, se esperaba que se diagnosticaran en los Estados Unidos unos 2,041,910 casos nuevos de cáncer, y que 618,120 personas murieran por la enfermedad.
• Los cánceres más comunes, por casos nuevos estimados en 2025, son el cáncer de seno, el cáncer de próstata, el cáncer de pulmón y bronquios, el cáncer de colon y recto, el melanoma de piel, el cáncer de vejiga y otros.
• Los cánceres de próstata, de pulmón y colorrectal representan un estimado del 48 % de todos los cánceres diagnosticados en hombres en 2025. En las mujeres, los cánceres de seno, de pulmón y colorrectal representan un estimado del 51 % de los nuevos diagnósticos.
• La tasa de casos nuevos de cáncer (incidencia) es de 445.8 por cada 100,000 hombres y mujeres por año (según los casos de 2018 a 2022).
• La tasa de muerte por cáncer (mortalidad) es de 145.4 por cada 100,000 hombres y mujeres por año (según las muertes de 2019 a 2023).
• Hasta enero de 2022, había un estimado de 18.1 millones de sobrevivientes de cáncer en los Estados Unidos, y se proyecta que aumenten a 26 millones para 2040.
• Aproximadamente el 38.9 % de los hombres y las mujeres recibirán un diagnóstico de cáncer en algún momento de su vida (según datos de 2018 a 2021).
• En 2025, se esperaba que se diagnosticara cáncer a unos 14,690 niños y adolescentes de 0 a 19 años, y que 1,650 murieran por la enfermedad.

La carga del cáncer en el mundo

El cáncer se encuentra entre las principales causas de muerte en todo el mundo. En 2022, hubo casi 20 millones de casos nuevos y 9.7 millones de muertes relacionadas con el cáncer en el mundo. Para 2050, se espera que el número de casos nuevos de cáncer por año aumente a 33 millones y el número de muertes a 18.2 millones.

Por lo general, las tasas de cáncer son más altas en los países cuyas poblaciones tienen la mayor esperanza de vida, nivel educativo y nivel de vida. Pero para algunos tipos de cáncer, como el cáncer de cuello uterino, ocurre lo contrario, y la tasa es más alta en los países cuyas poblaciones ocupan un lugar bajo en estas medidas. Estas cifras mundiales provienen de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer.

Leer las tendencias con cuidado

El mejor indicador del progreso contra el cáncer es un cambio en las tasas de mortalidad (muerte) ajustadas por edad, aunque otras medidas, como la calidad de vida, también son importantes.

La incidencia también importa, pero los cambios en la incidencia no siempre son sencillos de interpretar. Un aumento en la incidencia puede reflejar un aumento real de casos, como cuando una mayor exposición a un factor de riesgo causa más cáncer. En ese caso, las muertes probablemente también aumentarían. Por otro lado, la incidencia puede aumentar porque una nueva prueba de detección encuentra muchos cánceres que no habrían causado un problema durante la vida de alguien (lo que se llama sobrediagnóstico). En ese caso, la incidencia subiría pero las tasas de muerte no cambiarían.

Cuando las tasas de muerte bajan más rápido que la incidencia —o bajan mientras la incidencia está subiendo— esto puede reflejar mejores tratamientos.

Progreso y desafíos que quedan

En los Estados Unidos, la tasa general de muerte por cáncer ha disminuido desde principios de la década de 1990. El Informe Anual a la Nación sobre el Estado del Cáncer más reciente, publicado en abril de 2025, mostró que las tasas generales de muerte por cáncer disminuyeron en:

• 1.7 % por año entre los hombres de 2018 a 2022
• 1.3 % por año entre las mujeres de 2018 a 2022
• 1.5 % por año entre los niños de 0 a 14 años de 2001 a 2022

Aunque las tasas de muerte por muchos tipos individuales de cáncer también han disminuido, las tasas de algunos cánceres no han cambiado o incluso han aumentado. A medida que la tasa general de muerte ha bajado, el número de sobrevivientes ha crecido. Estas tendencias muestran progreso, pero queda mucho trabajo por hacer. Las tasas de tabaquismo, una causa importante de cáncer, han disminuido, pero las tasas de otros factores de riesgo, como la obesidad, han aumentado. La población de los Estados Unidos también está envejeciendo, y las tasas de cáncer aumentan con la edad.

De dónde provienen los números

El Programa de Vigilancia, Epidemiología y Resultados Finales (SEER) del Instituto Nacional del Cáncer recopila y publica datos de incidencia y supervivencia del cáncer a partir de registros de cáncer poblacionales que cubren aproximadamente el 48 % de la población de los Estados Unidos.

El Informe Anual a la Nación sobre el Estado del Cáncer ofrece una actualización anual de la incidencia, la mortalidad y las tendencias del cáncer en los Estados Unidos. Es redactado en conjunto por expertos del Instituto Nacional del Cáncer, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la Sociedad Americana Contra el Cáncer y la Asociación Norteamericana de Registros Centrales de Cáncer.

Las estadísticas siguen cómo le va a todo el país contra el cáncer, y últimamente la tendencia general ha ido mejorando.