Entender el cáncer avanzado

Qué significa cáncer avanzado

Cáncer avanzado es un término que se usa de manera amplia, y puede significar cosas distintas. A menudo, los proveedores de atención médica lo usan para un cáncer que es poco probable que se cure. Pero esto no es toda la historia.

Algunos cánceres avanzados pueden controlarse durante muchos años con tratamiento y, en algunos casos, curarse. Así que escuchar la palabra "avanzado" no siempre significa lo mismo para cada persona.

El cáncer avanzado también puede usarse para describir un cáncer que se ha diseminado a tejidos cercanos o a otras partes del cuerpo. Como el término es tan amplio, ayuda preguntarle a su equipo de atención médica exactamente qué significa en su caso.

Una nota sobre "etapa final" y "terminal"

Algunos cánceres avanzados no pueden controlarse con tratamiento. A menudo se les llama cáncer en etapa final o cáncer terminal.

Es fácil confundir estas palabras con "cáncer avanzado" en general. No son lo mismo. Un cáncer puede estar avanzado y aun así controlarse durante mucho tiempo. Etapa final o terminal describe un cáncer que el tratamiento ya no puede controlar.

Si no está seguro de cuál situación le corresponde, está bien preguntar. Usted decide cuánto detalle quiere saber, y cuándo ya ha escuchado suficiente.

Usted todavía tiene opciones de atención

En algún momento durante el tratamiento del cáncer, puede llegar un momento en el que necesite tomar nuevas decisiones sobre su atención. Las personas tienen metas distintas, y estas metas pueden cambiar con el tiempo.

Algunas personas quieren probar más tratamientos dirigidos al cáncer. Otras eligen una atención que se centra en la comodidad y la calidad de vida. No hay una única respuesta correcta. Usted tiene derecho a decidir cómo vivir el resto de su vida.

Incluso si decide no recibir más tratamiento dirigido al cáncer, aún puede recibir atención de apoyo para mantenerlo tan cómodo como sea posible.

Tratamiento cuando el cáncer se ha diseminado

Existen tratamientos para la mayoría de los cánceres avanzados. A menudo, el objetivo es controlar el cáncer al detener o retrasar su crecimiento. Algunas personas viven años con un cáncer bien controlado.

Otros tratamientos se centran en aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida. Este tipo de atención se llama cuidados paliativos, y puede darse en cualquier momento durante la atención del cáncer.

El tratamiento que le corresponde depende de su tipo de cáncer, de a dónde se ha diseminado, de los tratamientos que haya recibido antes y de su salud general.

Si el cáncer ya no puede controlarse

Si le han dicho que su cáncer ya no puede controlarse, usted y sus seres queridos tal vez quieran hablar sobre la atención al final de la vida.

Aquí hay algo importante para recordar: continúe o no con el tratamiento dirigido a reducir o retrasar el cáncer, siempre puede recibir cuidados paliativos. Esta atención controla los síntomas del cáncer y los efectos secundarios del tratamiento.

Elegir una atención centrada en la comodidad no es rendirse. Es una manera de cambiar lo que espera, como un buen tiempo de calidad con las personas que le importan.

Maneras de encontrar apoyo

Enfrentar un cáncer avanzado trae muchos cambios, y no tiene que enfrentarlos solo. El Instituto Nacional del Cáncer ofrece orientación sobre varios temas que muchas personas encuentran útiles:

• conocer sus opciones de atención, incluidos los cuidados paliativos y el hospicio
• hablar con familiares y amigos sobre su cáncer
• sobrellevar los muchos sentimientos que surgen
• hacer planes para el futuro y poner sus asuntos en orden
• encontrar propósito y significado
• apoyo para los cuidadores

Aprender qué esperar puede aliviar algunas preocupaciones. Su equipo de atención médica es un buen primer punto para las preguntas, y puede ponerlo en contacto con consejeros, trabajadores sociales y programas locales.