Cuando el cáncer regresa: la recurrencia

Cuando el cáncer regresa

Cuando el cáncer regresa después del tratamiento, los médicos lo llaman recurrencia o cáncer recurrente. Enterarse de que el cáncer ha regresado puede causar sentimientos de conmoción, enojo, tristeza y miedo.

Pero ahora tiene algo que antes no tenía: experiencia. Ya ha vivido el cáncer una vez. Sabe mucho sobre qué esperar y cómo prepararse, y conoce a su equipo de atención médica y a las personas del hospital.

Usted sigue teniendo el control

Tal vez en el fondo de su mente temía que su cáncer pudiera regresar. Ahora podría estar pensando: "¿Cómo puede estar pasándome esto de nuevo?". Esos sentimientos son comprensibles.

Recuerde que los tratamientos pueden haber mejorado desde su primer cáncer. Nuevos medicamentos o métodos pueden ayudar con el tratamiento o con el manejo de los efectos secundarios. En algunos casos, los tratamientos mejorados han ayudado a convertir el cáncer en una enfermedad crónica que las personas pueden manejar y con la que pueden vivir durante muchos años.

El cáncer que regresa puede afectar todas las partes de su vida, y puede sentirse débil o sin control. Pero no tiene que sentirse así. Puede participar en su atención y en la toma de decisiones, y puede hablar con su equipo de atención médica y sus seres queridos mientras decide. Esto puede ayudarle a sentir una sensación de control y bienestar.

Por qué regresa el cáncer

El cáncer recurrente comienza con células cancerosas que el primer tratamiento no eliminó ni destruyó por completo.

Esto no significa que el tratamiento que recibió fuera incorrecto. Solo significa que un pequeño número de células cancerosas sobrevivió al tratamiento y era demasiado pequeño para aparecer en las pruebas de seguimiento. Con el tiempo, estas células crecieron hasta formar tumores o un cáncer que su médico ahora puede detectar.

A veces ocurre un cáncer nuevo y diferente en una persona que tiene antecedentes de cáncer. Esto se llama un segundo cáncer primario, y es distinto del cáncer recurrente.

Los tres tipos de recurrencia

Los médicos describen el cáncer recurrente según dónde aparece y hasta dónde se ha diseminado:

• La recurrencia local significa que el cáncer está en el mismo lugar que el cáncer original o muy cerca de él.
• La recurrencia regional significa que el tumor ha crecido dentro de ganglios linfáticos o tejidos cercanos al cáncer original.
• La recurrencia a distancia significa que el cáncer se ha diseminado a órganos o tejidos lejos del cáncer original. Cuando el cáncer se disemina a un lugar distante, se llama metástasis. El cáncer sigue siendo del mismo tipo; por ejemplo, el cáncer de colon que regresa en el hígado sigue llamándose cáncer de colon.

Cómo se vuelve a clasificar el cáncer recurrente

Para determinar el tipo de recurrencia que tiene, le harán muchas de las mismas pruebas que le hicieron cuando se diagnosticó el cáncer por primera vez, como análisis de laboratorio y estudios por imágenes. Estas pruebas muestran dónde ha regresado el cáncer, si se ha diseminado y hasta dónde.

Su médico puede llamar a esta nueva evaluación "reclasificación por estadios". Después de las pruebas, el médico puede asignar un nuevo estadio, agregando una "r" al frente. El estadio original de su primer diagnóstico no cambia.

Opciones de tratamiento

Los pasos que seguirá para el tratamiento probablemente serán los mismos que cuando tuvo cáncer por primera vez, aunque el tratamiento en sí cambie. Muchas personas tienen un equipo de proveedores, que puede incluir médicos, enfermeros, trabajadores sociales y nutricionistas.

Existen muchas opciones de tratamiento para el cáncer recurrente. Puede tener el mismo tratamiento que antes o uno diferente. Esto depende en parte del tipo de cáncer y del tratamiento que tuvo, y también de dónde regresó el cáncer, de si se ha diseminado y de su estado de salud actual.

La quimioterapia, la cirugía, la radiación, las terapias biológicas o una combinación pueden ser opciones. Su médico también puede sugerir un estudio clínico. Es importante hacer preguntas sobre todas sus opciones para conocer los riesgos y los beneficios.

Si decide no volver a someterse a tratamiento, los cuidados paliativos pueden brindarle atención para su comodidad. Cualquiera que sea su decisión, su equipo de atención médica está ahí para apoyarle.