Read this article in English →
Nociones básicas
Cómo se disemina el cáncer (metástasis)
Explicación sencilla de cómo el cáncer se disemina a otras partes del cuerpo y qué significa la palabra metástasis. Basado en el Instituto Nacional del Cáncer.
En resumen
El cáncer se disemina cuando algunas células se desprenden del primer tumor, viajan por la sangre o el sistema linfático y crecen en un lugar nuevo. Esto se llama metástasis y es lo que hace peligroso al cáncer.
Lo esencial
El cáncer comienza en un lugar: el tumor primario. A veces, algunas células se desprenden de él, viajan a otra parte del cuerpo y empiezan a crecer allí. Ese proceso se llama metástasis, y los tumores nuevos se llaman tumores metastásicos.
Cómo viajan las células
Las células cancerosas suelen diseminarse de dos maneras: pueden entrar en el torrente sanguíneo o en el sistema linfático, la red de vasos y ganglios que transporta células del sistema inmunitario. La mayoría de las células que se desprenden no sobreviven, pero algunas pueden asentarse en un órgano nuevo y crecer.
Un tumor metastásico está formado por el mismo tipo de células que el cáncer original.
Por qué importa la regla del "mismo cáncer"
Si un cáncer de colon se disemina al hígado, el tumor nuevo sigue siendo de células de cáncer de colon: se llama cáncer de colon metastásico, no cáncer de hígado. Esto importa porque el tratamiento se elige según dónde comenzó el cáncer.
Por qué la diseminación cambia el tratamiento
Cuando el cáncer está solo en un lugar, el tratamiento a menudo puede concentrarse allí. Una vez que el cáncer se ha diseminado, los médicos suelen añadir tratamientos que actúan en todo el cuerpo, como la quimioterapia, la terapia dirigida o la inmunoterapia.