Cómo el tratamiento del cáncer puede afectar la fertilidad

La versión sencilla

Algunos tratamientos del cáncer pueden reducir la fertilidad —la capacidad de tener hijos— o causar infertilidad. Estos cambios pueden ser temporales o permanentes. No a todos se les afecta la fertilidad, pero a muchas personas sí, así que vale la pena entender su propia situación temprano.

Según el Instituto Nacional del Cáncer (NCI), los tratamientos pueden afectar la fertilidad al dañar los órganos reproductores y las glándulas endocrinas que producen las hormonas de las que depende la fertilidad.

Qué influye en si la fertilidad cambia

Que su fertilidad se vea afectada depende de varias cosas:

• el tipo de tratamiento o tratamientos del cáncer
• la cantidad (dosis) del tratamiento
• la duración del tratamiento
• su edad al momento del tratamiento
• cuánto tiempo ha pasado desde el tratamiento
• el tipo de cáncer y si el tumor está cerca de los órganos reproductores
• su fertilidad antes del tratamiento, incluidos problemas de fertilidad previos
• otras afecciones de salud personales

Como tanto depende de los detalles, dos personas con el mismo cáncer pueden tener resultados muy distintos.

Tratamientos que pueden influir

El NCI describe cómo distintos tratamientos pueden afectar la fertilidad:

• La quimioterapia puede dañar las células reproductoras sanas al igual que las células cancerosas. Algunos medicamentos de quimioterapia, como los agentes alquilantes, conllevan un riesgo alto. Las dosis altas o varios medicamentos a la vez pueden aumentar el riesgo.
• La radioterapia a los órganos reproductores, a la región pélvica o al cerebro y el sistema nervioso central puede afectar la fertilidad. La dosis, el área tratada, su edad y el tipo de radiación importan.
• La terapia hormonal (también llamada terapia endocrina) agrega, bloquea o elimina hormonas y puede afectar la fertilidad.
• La cirugía en los órganos reproductores o cerca de ellos puede afectar la fertilidad, según el tipo, el tamaño y la ubicación del tumor.
• El trasplante de células madre a menudo sigue a dosis altas de quimioterapia, radiación o ambas, lo que puede afectar la fertilidad.
• La terapia dirigida y la inmunoterapia aún se están estudiando. Algunos medicamentos dirigidos llamados inhibidores de la tirosina cinasa pueden reducir la fertilidad.

Pregunte a su equipo qué se sabe sobre el tratamiento específico que podría recibir.

El cáncer mismo puede influir

A veces el cáncer afecta la fertilidad antes de que siquiera comience el tratamiento. Por ejemplo, a algunas personas se les encuentra una fertilidad más baja al momento del diagnóstico. Los cánceres que afectan a niños, adolescentes y adultos jóvenes —como el linfoma, la leucemia y los tumores del sistema nervioso central— también se relacionan con problemas de fertilidad.

Por qué el momento importa

Los pasos más eficaces para proteger la fertilidad suelen ocurrir antes de que empiece el tratamiento. El NCI señala que una investigación encontró que los sobrevivientes sentían menos arrepentimiento cuando primero se habían reunido con un especialista en fertilidad, hayan o no llegado a preservar su fertilidad.

Si tener un hijo biológico algún día puede importarle, ayuda plantear el tema temprano, incluso cuando el tiempo se siente escaso. Pregunte cómo su tratamiento podría afectar la fertilidad, y pida una remisión a un especialista en fertilidad para conocer sus opciones.

Anticonceptivos durante el tratamiento

Incluso cuando el tratamiento reduce la fertilidad, el embarazo aún puede ser posible, y algunos tratamientos pueden ser dañinos para un embarazo. Por esto, su médico puede aconsejarle usar anticonceptivos o condones durante el tratamiento. Su equipo de atención puede explicarle qué es lo adecuado para su situación.