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Prevención
La vacuna contra el VPH: prevenir el cáncer antes de que comience
Qué previene la vacuna contra el VPH, quiénes deben recibirla y a qué edades, y su sólido historial de seguridad, con base en recursos del NCI y los CDC.
En resumen
La vacuna contra el VPH protege contra los tipos del virus del papiloma humano que causan la mayoría de los cánceres de cuello uterino y varios otros cánceres. Se recomienda de forma rutinaria a los 11 o 12 años y hasta los 26 años, con una decisión compartida para algunos adultos de 27 a 45 años. Tiene un sólido historial de seguridad.
La versión sencilla
La vacuna contra el VPH ayuda a prevenir el cáncer antes de que comience. Protege contra los tipos del virus del papiloma humano (VPH) que causan la mayoría de los cánceres de cuello uterino y varios otros cánceres.
La vacuna funciona mejor cuando se administra temprano, antes de que la persona haya estado expuesta al VPH. Por eso se recomienda de forma rutinaria para los niños a los 11 o 12 años.
La vacuna contra el VPH es una de las pocas vacunas que pueden ayudar a prevenir el cáncer, y tiene un sólido historial de seguridad.
Qué previene la vacuna
El VPH es un virus muy común. Algunos tipos pueden causar cáncer con el tiempo. La vacuna contra el VPH protege contra los tipos que causan la mayoría de los cánceres relacionados con el VPH.
La vacuna puede ayudar a prevenir:
- Cáncer de cuello uterino
- Cáncer de ano
- Cáncer de orofaringe (garganta)
- Cáncer de pene
- Cáncer de vagina
- Cáncer de vulva
También protege contra los tipos de VPH que causan la mayoría de las verrugas genitales. Al prevenir la infección, la vacuna puede evitar que muchos de estos cánceres lleguen a desarrollarse.
Quiénes deben recibirla y cuándo
El momento importa. La vacuna funciona mejor cuando se administra antes de que la persona esté expuesta al VPH.
Estas son las recomendaciones generales:
- Edad de rutina: La vacuna se recomienda a los 11 o 12 años. Se puede comenzar desde los 9 años.
- Todas las personas hasta los 26 años: La vacunación de actualización se recomienda para las personas hasta los 26 años que no fueron vacunadas antes.
- Algunos adultos de 27 a 45 años: La vacuna está aprobada hasta los 45 años. No es rutinaria para este grupo, pero algunos adultos pueden beneficiarse. Esta es una decisión compartida con su proveedor de atención médica.
Cuanto más joven es la persona al vacunarse, más protección suele obtener.
Cuántas dosis
El número de dosis depende de la edad al recibir la primera inyección.
- Las personas que comienzan antes de los 15 años suelen necesitar dos dosis.
- Las personas que comienzan a los 15 años o más suelen necesitar tres dosis.
Su proveedor de atención médica puede confirmar el calendario adecuado para usted o su hijo.
¿Es segura?
Sí. La vacuna contra el VPH se ha estudiado y vigilado por su seguridad durante más de dos décadas.
En ese tiempo, no se ha vinculado ningún efecto secundario grave a la vacuna. Los problemas más comunes son leves y de corta duración, como:
- Dolor en el sitio de la inyección
- Enrojecimiento o hinchazón donde se aplicó la inyección
Estos son similares a los efectos leves que se observan con muchas otras vacunas. Las agencias de salud siguen vigilando de cerca la seguridad de las vacunas.
La vacuna no reemplaza los exámenes de detección
La vacuna contra el VPH es poderosa, pero no protege contra todos los tipos de VPH que causan cáncer.
Por esta razón, las personas que se han vacunado deben seguir haciéndose los exámenes de detección del cáncer de cuello uterino. Estos exámenes pueden encontrar cambios en las células temprano, antes de que se conviertan en cáncer.
Piense en la vacuna y los exámenes de detección como un equipo. Juntos ofrecen la protección más fuerte contra el cáncer de cuello uterino.
Costo y acceso
La mayoría de los planes de seguro privados cubren la vacuna contra el VPH como un servicio preventivo recomendado, a menudo sin costo adicional para usted.
También existen programas para ayudar a los niños y a algunos adultos que no tienen seguro o no pueden pagar la vacuna. Su equipo de atención médica puede ayudarle a averiguar qué opciones hay disponibles.
Si tiene preguntas sobre si la vacuna es adecuada para usted o su hijo, su proveedor es la mejor persona a quien preguntar.
Cómo funciona la vacuna
No necesita saber la ciencia para beneficiarse, pero una explicación sencilla puede ayudar a aliviar la preocupación.
La vacuna contra el VPH no contiene ningún virus vivo. En su lugar, usa partículas diminutas que se parecen a la cubierta externa del VPH. Estas partículas no pueden causar infección porque no tienen material genético viral en su interior.
Cuando su cuerpo ve estas partículas, aprende a reconocer el VPH y desarrolla protección. Luego, si alguna vez está expuesto al virus real, su cuerpo está listo para combatirlo antes de que pueda causar una infección.
Como no hay virus vivo, la vacuna no puede contagiarle el VPH.
Una oportunidad poco común de prevenir el cáncer
La mayoría de los cánceres no se pueden prevenir con una inyección. Los cánceres relacionados con el VPH son diferentes. Esto hace que la vacuna contra el VPH sea una herramienta especial.
Al prevenir la infección con los tipos de VPH de alto riesgo, la vacuna puede evitar que muchos cánceres lleguen a comenzar. Los datos del mundo real muestran que, a medida que más personas se vacunan, las tasas de cáncer de cuello uterino y de lesiones precancerosas disminuyen.
Vacunar de manera amplia también tiene un beneficio comunitario. Cuando muchas personas están protegidas, el virus se propaga menos, lo que ayuda a proteger también a los demás.
Si no está seguro de si usted o su hijo están al día, su equipo de atención médica puede verificarlo y responder cualquier pregunta. Vacunarse a tiempo brinda la protección más fuerte y duradera.
Fuente: Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Este artículo es solo educativo y no constituye consejo médico. Para decisiones sobre su salud, consulte a su equipo de atención.