Sudores nocturnos y picazón antes de un linfoma

Lo que suelen resultar ser los sudores nocturnos y la picazón

Los sudores de noche son comunes. Según el estudio, los reportan entre el 10% y el 41% de quienes van a atención primaria. Son más frecuentes entre los 41 y los 55 años. La mayoría no tiene una enfermedad grave de fondo. Un estudio de seguimiento en adultos mayores comparó a quienes tenían sudores con quienes no. No halló más muertes en el primer grupo.

Las causas de siempre son poco llamativas. Una es la menopausia, y también la etapa previa. Varias medicinas lo hacen: los antidepresivos ISRS, los bloqueadores de los receptores de angiotensina, los corticoesteroides y el reemplazo de tiroides. También pesan la ansiedad y el ánimo bajo. Se suman una tiroides muy activa, la apnea del sueño, el reflujo, el alcohol y las infecciones comunes. Un cuarto caluroso y un edredón grueso explican muchos casos.

Con la picazón pasa igual. Casi todos los casos vienen de la piel seca, el eczema, una reacción de contacto o la sarna. También de reacciones a medicinas, de falta de hierro, de la tiroides o de problemas del hígado o del riñón. Casi siempre es un tema de piel o un efecto secundario. Rara vez señala algo interno.

El patrón que amerita evaluación

Aquí hay dos definiciones que hacen casi todo el trabajo.

"Empapado" quiere decir que el sudor moja la ropa de dormir o las sábanas. Tanto, que hay que cambiarlas. Y pasa una y otra vez. Además, no lo explican el calor del cuarto, las cobijas ni la fiebre de una infección clara. Despertar con calor no es lo mismo.

"Picazón sin sarpullido" quiere decir comezón en todo el cuerpo, con la piel casi normal a la vista. A veces empeora tras un baño caliente. Y no cede con cremas humectantes. Es normal ver marcas de rascado. No es normal ver un sarpullido de origen propio.

En el linfoma, los sudores forman parte de un grupo llamado síntomas B. El linfoma es un cáncer del sistema de defensa. Los síntomas B son tres: fiebre sin explicación, sudores de noche que empapan y baja de peso sin explicación. Por regla, esa baja es de más del 10% del peso del cuerpo en seis meses. La picazón sin sarpullido también se reconoce en el linfoma. A veces aparece meses antes que las demás señales.

Lo que cambia el panorama es que algo de esto se junte con otras señales. Una es un ganglio que no duele y dura más de cuatro a seis semanas, o que crece. Importa más si está arriba de la clavícula. Otras son el cansancio sin explicación, la falta de aire y la tos que no se quita. También cuenta sentir el vientre lleno por un bazo grande.

Para los sudores que no se van, las guías marcan varias señales de alerta. Bajar más del 5% del peso en seis a doce meses es una. Otra es la fiebre medida con termómetro. También los ganglios duros que duran más de cuatro a seis semanas. Se suman los moretones o el sangrado fácil, y el malestar general que no cede.

Qué implica una evaluación

La primera consulta es, sobre todo, historia clínica. Le harán preguntas con detalle. Sobre la menopausia. Sobre todas sus medicinas y suplementos. Sobre el alcohol, las infecciones recientes y los viajes. También sobre contacto con tuberculosis, riesgo de VIH, cambios de peso y sueño. Luego viene el examen físico. Revisan todas las zonas de ganglios. Revisan el vientre, para palpar el hígado y el bazo. Y revisan la tiroides y la piel.

Si nada queda claro, sigue una primera ronda de pruebas. Suele incluir un conteo completo de sangre y pruebas de tiroides. También proteína C reactiva, prueba de VIH, prueba de tuberculosis y una radiografía del pecho. Cuando se piensa en linfoma, se suelen añadir dos: la deshidrogenasa láctica y las pruebas del hígado.

¿Salen normales y no hay hallazgos que preocupen? Entonces vigilar con citas de control es un desenlace válido y común. Si aparece un ganglio, lo habitual es una ecografía. Después, una biopsia excisional, que saca el ganglio entero. Eso suele dar el diagnóstico. Las muestras con aguja casi nunca bastan en el linfoma. La tomografía computarizada o la tomografía por emisión de positrones vienen solo si los pasos previos apuntan hacia allá.

Qué tanto tiempo es demasiado esperar

A veces los sudores duran una o dos semanas durante una infección, o justo después. O aparecen en el mes siguiente a empezar un antidepresivo nuevo. En esos casos es razonable observar y comentarlo en una cita de rutina.

Pida cita si los sudores que empapan llevan más de tres a cuatro semanas sin explicación. Pídala también si la picazón sin sarpullido pasa de un mes pese al humectante. No espere ese plazo en algunos casos. Por ejemplo, si baja de peso sin quererlo. O si tiene fiebre que puede medir. O si se palpa un bulto. O si le salen moretones nuevos sin razón. Con eso, la cita debe ser en días, no en semanas.

Vaya a emergencias si tiene fiebre con confusión. También si respira muy rápido. O si tiene un sarpullido que no se borra al apretarlo.

Lleve fechas a la cita. Diga algo así: "sábanas empapadas tres o cuatro noches por semana desde abril, siete libras menos, picazón desde marzo". Eso sirve mucho más que decir solo "sudores nocturnos". Es el detalle que hace que le pidan un conteo de sangre.