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Síntomas
Síntomas de linfoma que al principio pasan desapercibidos
Cada síntoma del linfoma, por separado, es común y se desarrolla poco a poco. El patrón de los ganglios linfáticos, los síntomas B y lo que de verdad aclara la duda.
En resumen
El linfoma pasa desapercibido porque sus síntomas, por separado, son comunes. Lo que importa es un ganglio sin dolor que no se achica después de varias semanas, varios síntomas que aparecen juntos y los síntomas B.
Esta página es para personas que se preguntan si los ganglios inflamados, los sudores o la picazón podrían ser un linfoma, un cáncer del sistema linfático. Explica por qué estos síntomas pasan desapercibidos, qué patrones importan y cuánto tiempo es demasiado para esperar.
Por qué se pasan por alto los síntomas del linfoma
El linfoma rara vez se anuncia. Sus síntomas son comunes por sí solos. Se desarrollan poco a poco, durante semanas o meses. Cada uno tiene una larga lista de explicaciones más frecuentes. Los ganglios inflamados suelen significar una infección. El cansancio suele significar exceso de trabajo, hierro bajo, mal sueño o ánimo bajo. La picazón suele significar piel seca o eccema. Los sudores nocturnos suelen significar menopausia, un medicamento o un virus.
La mayoría de las personas con alguno de estos síntomas no tiene linfoma. Lo que suele pasar desapercibido no es un síntoma aislado, sino la forma del cuadro completo: algo que no se resuelve cuando debería, o varias cosas comunes que llegan juntas y se quedan.
El patrón de los ganglios linfáticos que importa
Los ganglios reactivos son ganglios que se inflaman como respuesta normal a una infección. Por lo general:
- duelen al tocarlos.
- son móviles, es decir, se mueven bajo el dedo.
- aparecen en los días posteriores a una enfermedad.
- están en una sola región.
- se achican a medida que la infección se quita.
Los ganglios que necesitan una evaluación médica se comportan de otra manera. Fíjese en un ganglio que:
- no duele, en lugar de doler al tocarlo.
- es firme o gomoso, en lugar de blando.
- sigue ahí después de varias semanas, sin una causa clara.
- crece poco a poco en lugar de achicarse.
- es duro, irregular o está fijo en su lugar.
- está presente en varias regiones separadas a la vez.
Los síntomas B y el resto del cuadro
Los médicos agrupan tres síntomas como «síntomas B» porque tienen un peso específico en el linfoma:
- Sudores nocturnos empapantes, que mojan la ropa de dormir o las sábanas hasta el punto de tener que cambiarlas. Esto es diferente de simplemente sentir calor.
- Fiebre sin una infección conocida.
- Pérdida de peso sin proponérselo: al menos el 10% del peso corporal en 6 meses, según la ACS.
Dígale también a su profesional de la salud si tiene estos patrones:
- Picazón en la piel, que en el linfoma de Hodgkin puede empeorar después del baño o de tomar alcohol.
- Pérdida del apetito o sensación de llenura rápida. Esto puede ocurrir cuando el bazo está agrandado.
- Tos, falta de aire o molestia en el pecho que no se quita.
El caso que suele pasar desapercibido es, por lo general, un ganglio que se encontró meses antes, al que se le dijo «probablemente un virus», que nunca se volvió a examinar y que sigue ahí sin hacer ruido.
Qué incluye el estudio diagnóstico
La evaluación empieza con la historia clínica y un examen físico. Los análisis de sangre pueden incluir un hemograma completo y la LDH, que con frecuencia está elevada en el linfoma. Los médicos también pueden hacer pruebas de hepatitis B, hepatitis C o VIH, según el tipo de linfoma y el tratamiento planeado. Una radiografía de tórax busca ganglios agrandados en el pecho, una zona llamada mediastino.
Un ultrasonido puede examinar los ganglios cercanos a la superficie del cuerpo o dentro del abdomen. La prueba que por lo general aclara la duda es una biopsia. En el linfoma, el tipo de biopsia importa. Una biopsia por escisión extirpa el ganglio completo para examinar su estructura con un microscopio. Casi siempre da tejido suficiente para diagnosticar el tipo exacto. Una muestra con aguja fina puede no darlo. Un resultado de aguja que no aclara las cosas, en un ganglio que sigue creciendo, no es un caso cerrado.
Si se confirma el linfoma, siguen más pruebas para determinar la etapa, como las tomografías por emisión de positrones (PET). Muchas causas de ganglios inflamados no son cáncer.
Cuánto tiempo es demasiado para esperar
Un ganglio que duele y aparece con dolor de garganta o un resfriado, y se achica a medida que usted se recupera, se está comportando de forma normal. Obsérvelo y espere que desaparezca.
Haga una cita si un ganglio no se ha achicado después de varias semanas, ha crecido o se siente duro o fijo en su lugar. No espere si además tiene fiebre, sudores nocturnos o pérdida de peso sin proponérselo.
Obtenga atención médica de inmediato si tiene cualquiera de estas señales. Si le cuesta mucho respirar, o una persona con fiebre está confundida, llame al 911 o a su número local de emergencias:
- Hinchazón que dificulta respirar o tragar.
- Hinchazón de la cara, el cuello o los brazos junto con falta de aire o venas muy marcadas en el pecho.
- Fiebre con confusión.
Si le dijeron que un bulto no era nada y sigue ahí semanas después, volver no es exagerar. Lo más útil que puede decir es cuánto tiempo lleva ahí y si ha cambiado de tamaño.
Fuentes
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