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Tipos de cáncer
¿Qué es la leucemia? El cáncer de la sangre explicado
Una explicación en lenguaje sencillo sobre la leucemia, un grupo de cánceres de las células de la sangre, basada en recursos del Instituto Nacional del Cáncer.
En resumen
La leucemia es un término amplio para los cánceres de las células de la sangre. El tipo depende de cuál célula de la sangre se vuelve cancerosa y de si crece rápida o lentamente. Ocurre con más frecuencia en adultos mayores de 55 años, pero también es el cáncer más frecuente en niños menores de 15 años.
La versión sencilla
Esta página es una introducción en lenguaje sencillo a la leucemia para pacientes y familias. La leucemia es un término amplio para los cánceres de las células de la sangre. No es una sola enfermedad. La palabra abarca un grupo de cánceres relacionados que empiezan en la médula ósea, el tejido esponjoso dentro de los huesos donde se producen las células de la sangre. Allí se acumulan células anormales que desplazan a las células sanas de la sangre.
Qué decide el tipo
El tipo de leucemia depende de dos cosas:
- El tipo de célula de la sangre que se vuelve cancerosa.
- Si el cáncer crece rápida o lentamente.
Por esto, dos personas pueden tener "leucemia" y aun así tener tipos muy distintos. Por eso un equipo de atención examina de cerca qué células están afectadas y qué tan rápido está creciendo el cáncer.
A quién afecta
La leucemia ocurre con más frecuencia en adultos mayores de 55 años.
También es el cáncer más frecuente en niños menores de 15 años. Mucha gente piensa que es un cáncer de la niñez, pero es más común en adultos mayores.
Los tipos principales
La leucemia tiene varios tipos. Entre ellos están:
- Leucemia linfoblástica aguda.
- Leucemia mieloide aguda.
- Leucemia linfocítica crónica.
- Leucemia mieloide crónica.
- Leucemia de células pilosas.
Las palabras "aguda" y "crónica" indican qué tan rápido crece el cáncer. Los tipos agudos crecen rápidamente, y los tipos crónicos crecen lentamente. Las otras palabras describen el tipo de célula de la sangre afectada.
Señales que debe conocer
Los síntomas varían según el tipo, y las formas crónicas pueden no causar ninguno al principio. Las señales comunes incluyen:
- Sentirse muy cansado o débil.
- Fiebre, o sudores nocturnos que empapan la ropa.
- Moretones o sangrado con facilidad.
- Petequias, que son puntitos rojos diminutos debajo de la piel causados por sangrado.
- Infecciones que siguen volviendo.
- Pérdida de peso, o comer menos de lo habitual.
- Palidez, o perder el color normal de la piel.
Estas señales pueden deberse a la gripe o a otras enfermedades comunes. Por eso deben revisarse en lugar de adivinar.
Para un punto de partida más específico, vea la leucemia mieloide aguda (LMA) (en inglés), la leucemia linfoblástica aguda (LLA) (en inglés), la leucemia linfocítica crónica (LLC) (en inglés), la leucemia mieloide crónica (LMC) (en inglés) o el tratamiento de la leucemia según el tipo (en inglés).
Si el diagnóstico es reciente, estas guías de primeros pasos explican las primeras decisiones para la LMA (en inglés), la LLA (en inglés), la LLC (en inglés) y la LMC (en inglés). Los términos comunes en los informes incluyen BCR-ABL (en inglés), la citometría de flujo (en inglés) y la afectación de la médula ósea (en inglés).
Prevención y detección
Pregunte a su equipo de atención médica si alguna prueba se ajusta a su situación. Ellos son la mejor fuente de orientación sobre su propio riesgo.
Cuándo pedir ayuda más pronto
Si tiene leucemia o se le están haciendo pruebas para detectarla, es posible que sus recuentos de células de la sangre estén bajos. Eso hace que las infecciones y el sangrado sean más peligrosos de lo habitual.
- Llame al 911 o vaya a un departamento de emergencias si tiene un sangrado que no se detiene, tose o vomita sangre, se siente confundido o le falta el aire en reposo. No conduzca usted mismo.
- Llame al 911 o vaya a un departamento de emergencias si tiene un dolor de cabeza intenso, confusión repentina, habla arrastrada o visión borrosa. No conduzca usted mismo.
- Avise de inmediato a su equipo de leucemia, de día o de noche, si tiene una temperatura de 100.4°F (38°C) o más, o escalofríos con temblores, mientras recibe tratamiento o tiene el recuento de glóbulos blancos bajo. Los CDC consideran que la fiebre durante la quimioterapia es una emergencia médica, porque una infección puede poner la vida en peligro. Si no puede comunicarse con ellos rápido, vaya a la sala de emergencias o llame al 911. Dígale a la persona que lo registra que está en tratamiento por leucemia.
- Llame de inmediato a su equipo de atención, de día o de noche, si se siente mal con tos, ardor al orinar, dolor en la boca o cualquier otra señal de infección, incluso sin fiebre. Los recuentos bajos pueden ocultar las señales habituales.
- Llame a su equipo de atención en uno o dos días si nota moretones nuevos, puntitos rojos diminutos en la piel, sangrado de las encías o de la nariz, sudores nocturnos que empapan, o un cansancio que sigue empeorando.
Fuentes
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