Pruebas de heces para la detección del cáncer colorrectal

La versión sencilla

Las pruebas de heces detectan el cáncer colorrectal al analizar una muestra de su evacuación en busca de señales de problemas que usted no puede ver. Tanto los pólipos como los cánceres colorrectales pueden sangrar en cantidades diminutas, y algunas células anormales desprenden ADN en las heces. Estas pruebas captan esas pistas ocultas.

El gran atractivo: se hacen en casa. No hay preparación intestinal, ni sedación, ni necesidad de faltar al trabajo. Usted recoge una muestra pequeña con un kit y la envía por correo a un laboratorio.

Las pruebas de heces son la forma más sencilla de comenzar la detección colorrectal, pero un resultado positivo siempre necesita una colonoscopia de seguimiento.

Los tres tipos principales

La Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. (U.S. Food and Drug Administration) ha aprobado varias pruebas de heces. Las tres de las que probablemente oirá hablar son:

• gFOBT (prueba de sangre oculta en heces con guayacol). Usa una sustancia química para detectar el hemo, una parte de la proteína de la sangre llamada hemoglobina. Como también puede reaccionar a algunos alimentos, es posible que deba evitar cosas como la carne roja antes de la prueba.
• FIT (prueba inmunoquímica fecal). Usa anticuerpos para detectar específicamente la proteína de la sangre. Por lo general no requiere cambios en la alimentación, lo que facilita hacerla correctamente.
• FIT-DNA / prueba de ADN en heces (Cologuard). Detecta sangre oculta además de ciertos marcadores de ADN desprendidos del revestimiento del colon y el recto.

La FIT y la prueba de ADN en heces por lo general no requieren cambios en la alimentación; la gFOBT a menudo sí. Lea siempre las instrucciones de su kit.

Cómo se hace la prueba

Cada kit viene con instrucciones y todo lo necesario para recoger una muestra pequeña de heces. Usted lo hace en la privacidad de su hogar, sella la muestra y la envía a un laboratorio. El laboratorio la analiza y envía el resultado a su equipo de atención.

No hay limpieza del colon ni sedación. Lo más importante es seguir los pasos del kit con cuidado: recoger la muestra de forma incorrecta, o tardar demasiado en enviarla por correo, puede afectar el resultado.

Con qué frecuencia repetirla

Como una sola prueba de heces solo refleja un momento en el tiempo, estas pruebas se repiten con más frecuencia que una colonoscopia:

• FIT — por lo general cada uno o dos años
• gFOBT — por lo general cada uno o dos años
• Prueba de ADN en heces (FIT-DNA) — por lo general al menos cada 3 años

Cumplir con el calendario es lo que hace que las pruebas de heces funcionen. Una prueba única que no se repite ofrece mucha menos protección.

Las pruebas de heces solo lo protegen si las sigue haciendo a tiempo.

Qué significa un resultado positivo

Una prueba de heces positiva significa que se encontró sangre o cambios en el ADN. Esto no es lo mismo que un diagnóstico de cáncer. La sangre oculta puede provenir de causas inofensivas como las hemorroides, y los cambios en el ADN pueden tener muchas explicaciones.

Pero un resultado positivo sí significa una cosa con certeza: usted necesita una colonoscopia para observar directamente el colon y averiguar qué está ocurriendo. Este paso es esencial. Omitir la colonoscopia de seguimiento después de una prueba de heces positiva anula todo el propósito de la detección.

Una prueba de heces positiva no es un diagnóstico: es una señal de que se necesita una colonoscopia.

Costos y acceso

Los exámenes de detección del cáncer colorrectal son un servicio preventivo que muchos planes de seguro y Medicare están obligados a ayudar a cubrir, y las pruebas de heces están ampliamente disponibles. Algo que conviene tener en cuenta: si su prueba de heces es positiva y necesita una colonoscopia de seguimiento, algunas aseguradoras pueden considerar esa colonoscopia como un examen de diagnóstico y facturarla de manera diferente.

Vale la pena preguntar a su plan con anticipación cómo se cubren tanto la prueba de heces como cualquier seguimiento, para que no haya sorpresas.

Consulte con su aseguradora sobre la cobertura de la prueba de heces y de una posible colonoscopia de seguimiento.

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Fuente: Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Este artículo es solo educativo y no constituye consejo médico. Para decisiones sobre su salud, consulte a su equipo de atención.