La obesidad y el riesgo de cáncer

La versión sencilla

Tener demasiada grasa corporal aumenta el riesgo de cáncer. Las investigaciones relacionan el sobrepeso y la obesidad con al menos 13 tipos diferentes de cáncer.

La obesidad es una condición en la que una persona tiene una cantidad o una distribución poco saludable de grasa corporal. Es común, y puede afectar la salud de muchas maneras más allá del cáncer, como la enfermedad cardíaca y la diabetes.

Alcanzar y mantener un peso saludable es una forma de reducir el riesgo de cáncer.

Cómo miden los médicos la grasa corporal

Los médicos suelen usar un número llamado índice de masa corporal, o IMC. El IMC se basa en su estatura y su peso. Da una idea aproximada de cuánta grasa corporal tiene una persona.

El IMC es útil, pero no es perfecto. No puede indicar con exactitud cuánta grasa tiene una persona en particular. Por eso, los médicos a veces también consideran:

• La medida de la cintura
• La relación entre la cintura y las caderas
• Otras medidas del cuerpo

Dónde se acumula la grasa también importa. La grasa alrededor del abdomen y de los órganos, llamada grasa visceral, parece implicar más riesgo para la salud que la grasa que está justo debajo de la piel.

Qué cánceres están relacionados con la grasa corporal

Los estudios que siguieron a grandes grupos de personas a lo largo del tiempo muestran que un mayor nivel de grasa corporal está relacionado con estos cánceres:

• Útero (cáncer de endometrio)
• Esófago
• Parte superior del estómago
• Hígado
• Riñón
• Páncreas
• Colon y recto
• Vesícula biliar
• Seno (después de la menopausia)
• Ovario
• Tiroides
• Mieloma múltiple (un cáncer de la sangre)
• Meningioma (un tipo de tumor cerebral)

Las relaciones más fuertes son con los cánceres de útero y de esófago. Para estos, las personas con obesidad grave pueden tener varias veces el riesgo de las personas con un peso saludable.

Cómo el exceso de grasa puede llevar al cáncer

Los investigadores han encontrado varias formas en que el exceso de grasa corporal puede aumentar el riesgo de cáncer:

• Hormonas. El tejido graso produce estrógeno adicional, que está relacionado con el cáncer de seno, el de útero y otros cánceres.
• Insulina. Las personas con obesidad suelen tener niveles altos de insulina, que están vinculados a varios cánceres.
• Inflamación. El exceso de grasa puede causar una inflamación continua de bajo nivel, que puede ayudar a los tumores a crecer.
• Señales de crecimiento. Las células de grasa liberan sustancias químicas que pueden afectar cómo crecen otras células.

¿Ayuda bajar de peso?

Esta es un área activa de investigación. Algunos estudios sugieren que bajar de peso reduce el riesgo de ciertos cánceres, como el cáncer de seno después de la menopausia y el cáncer de útero. La pérdida de peso mediante cirugía también se ha relacionado con un menor riesgo de algunos cánceres.

La evidencia sigue creciendo, y bajar de peso no siempre es fácil. Pero un peso saludable también trae muchos otros beneficios para la salud. Incluso una pérdida de peso modesta y constante puede ser un paso hacia una mejor salud.

El peso y las personas que ya tienen cáncer

Para las personas que ya tienen cáncer, el exceso de peso corporal puede afectar su atención. Las investigaciones sugieren que puede influir en la calidad de vida, la probabilidad de que el cáncer regrese y la supervivencia en algunos cánceres.

Si usted tiene cáncer, su equipo de atención es la mejor guía sobre si los cambios de peso le ayudarían. Pueden sugerirle trabajar con un dietista o con un programa de ejercicio adecuado a su situación.

Pasos hacia un peso saludable

Alcanzar un peso saludable no se trata de soluciones rápidas ni de dietas estrictas de corto plazo. Los hábitos constantes que usted pueda mantener suelen funcionar mejor. Algunos pasos útiles incluyen:

• Basar las comidas en verduras, frutas, granos integrales y frijoles.
• Reducir las bebidas azucaradas y los alimentos altamente procesados.
• Mover el cuerpo con regularidad, incluso con actividades sencillas como caminar.
• Dormir lo suficiente, ya que dormir mal puede afectar el peso.
• Fijarse metas pequeñas y realistas en lugar de buscar cambios grandes y rápidos.

El peso está influido por muchos factores, algunos fuera del control personal, como los genes, los medicamentos y las circunstancias de la vida. Por eso conviene ser amable con usted mismo. Incluso una pérdida de peso modesta y constante puede mejorar su salud y reducir algunos riesgos de cáncer.

Para muchas personas, trabajar con un profesional de la salud facilita el proceso. Un médico, un dietista o un programa de control de peso pueden ofrecer un plan adecuado a sus necesidades y a sus antecedentes de salud.