Mamogramas: la detección del cáncer de seno explicada

La versión sencilla

Un mamograma es una imagen de rayos X del seno. Los mamogramas de detección se usan para buscar cáncer de seno porque pueden encontrar tumores en un estadio más temprano, antes de que causen síntomas. La misma máquina también puede tomar un mamograma de diagnóstico, que se usa para examinar un bulto u otro cambio después de que se encuentra, con imágenes desde más ángulos.

Qué puede mostrar un mamograma

Un radiólogo estudia las imágenes en busca de cambios inusuales y, cuando es posible, las compara con sus mamogramas anteriores. Los mamogramas pueden mostrar:

• Una masa (bulto en el seno). Su tamaño, forma y bordes importan. Un bulto liso y redondo con bordes definidos suele ser un quiste benigno; un contorno dentado o una forma irregular puede requerir más pruebas.
• Calcificaciones: pequeños depósitos de calcio, sin relación con el calcio de su alimentación. Las más grandes (macrocalcificaciones) suelen ser benignas; las diminutas agrupadas (microcalcificaciones) a veces pueden ser señal de carcinoma ductal in situ (DCIS) o de cáncer de seno.
• Densidad del seno: la proporción de tejido denso y tejido graso. Es más probable que la mamografía no detecte un cáncer en senos densos.

Qué esperar

Durante el examen, el seno se coloca entre dos placas que se presionan entre sí para producir una imagen más clara. Se toman varias imágenes desde distintos ángulos. La compresión puede ser incómoda o causar un dolor breve; puede ayudar tomar un analgésico de venta libre antes de la prueba, y es mejor no programarla justo antes de la menstruación ni durante ella. Ese día, evite usar desodorante, talco, loción o perfume en los senos y las axilas.

Cómo se informan los resultados (BI-RADS)

Por lo general, recibirá el informe del radiólogo en un plazo de unas dos semanas. Suele incluir una categoría BI-RADS, una forma estándar de describir los hallazgos y el seguimiento recomendado:

• 0 — Se necesitan más imágenes antes de poder asignar una categoría
• 1 — Negativo; continúe con los exámenes de detección regulares
• 2 — Hallazgo benigno; continúe con los exámenes de detección regulares
• 3 — Probablemente benigno; un mamograma de seguimiento a los 6 meses
• 4 — Sospechoso; puede requerir una biopsia
• 5 — Muy sugestivo de cáncer; requiere una biopsia
• 6 — Cáncer conocido, comprobado por biopsia

Que la llamen para más pruebas puede dar miedo, pero a la mayoría de las personas a las que se les pide volver no se les encuentra cáncer de seno.

Cuándo hacerse los exámenes de detección

El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los EE. UU. (U.S. Preventive Services Task Force) recomienda que las mujeres con riesgo promedio se hagan mamogramas de detección cada 2 años entre los 40 y los 74 años. A las personas con un riesgo más alto —por ejemplo, quienes tienen cambios dañinos en los genes BRCA1 o BRCA2, o quienes recibieron radiación en el pecho por un cáncer infantil— se les puede aconsejar empezar antes o hacerse la prueba con más frecuencia. Su médico puede ayudarle a entender su propio riesgo según sus antecedentes personales y familiares.

Costo y acceso

Los mamogramas están disponibles en clínicas de seno, departamentos de radiología de hospitales, unidades móviles, y consultorios médicos y de radiología, y es posible que pueda programar un mamograma de detección sin una remisión. Conforme a la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (Affordable Care Act), los mamogramas de detección están cubiertos como beneficio preventivo cada 1 a 2 años para las mujeres de 40 años o más sin copagos; Medicare cubre mamogramas de detección anuales para las beneficiarias de 40 años o más. Para las personas sin seguro o de bajos ingresos, el Programa Nacional de Detección Temprana del Cáncer de Seno y de Cuello Uterino de los CDC ofrece exámenes de detección gratuitos o de bajo costo, y el Servicio de Información sobre el Cáncer del NCI (1-800-4-CANCER) puede ayudarle a encontrar un centro certificado.

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Fuente: Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Este artículo es solo educativo y no constituye consejo médico. Para decisiones sobre su salud, consulte a su equipo de atención.