Efectos tardíos del tratamiento del cáncer infantil

Esta página es para los padres de niños que terminaron el tratamiento del cáncer y para los sobrevivientes. Explica qué son los efectos tardíos, por qué ocurren y cómo la atención de seguimiento los detecta temprano.

La versión sencilla

Los efectos tardíos son problemas de salud que aparecen meses o años después de que termina el tratamiento del cáncer. Provienen del mismo tratamiento que curó el cáncer. Esto puede incluir quimioterapia, radiación, cirugía o un trasplante de células madre. No todos los sobrevivientes tienen un efecto tardío. Pero saber qué vigilar ayuda a su familia a detectar los problemas temprano, cuando son más fáciles de tratar.

Por qué ocurren los efectos tardíos

El tratamiento del cáncer ataca las células de crecimiento rápido. Así es como actúa contra el cáncer. Pero el tejido sano de un niño también está creciendo rápido. Por eso el tratamiento puede afectar el corazón, los pulmones, los riñones, los huesos, el cerebro y las glándulas hormonales. También puede afectar la fertilidad más adelante en la vida. Lo que aparece, y qué tan grave es, depende de tres cosas:

• El tipo y la ubicación del cáncer.
• Los medicamentos y las dosis de radiación específicos que se usaron.
• La edad del niño en el momento del tratamiento.

Tipos comunes de efectos tardíos

• Corazón. Los problemas pueden incluir un músculo cardíaco más débil o un latido irregular.
• Cerebro y sistema nervioso. Los efectos pueden incluir dificultad con la memoria o para prestar atención y, en algunos casos, convulsiones o pérdida de la coordinación.
• Hormonas. Los efectos pueden incluir problemas con el crecimiento, con la glándula tiroides o la hipófisis, o con la fertilidad.
• Otros órganos. También son posibles efectos en los huesos, el aparato digestivo, los pulmones y los riñones, según el tratamiento.
• Segundos cánceres. Algunos sobrevivientes tienen un mayor riesgo de un segundo cáncer, sin relación con el primero, más adelante. Esto puede incluir leucemia o cáncer de tiroides, mama, pulmón o piel.

La salud mental también importa

Los sobrevivientes de cáncer infantil tienen más probabilidades que sus compañeros de recibir un diagnóstico de depresión, ansiedad o estrés postraumático. Es un efecto tardío real, no una falla personal. Mencione los cambios en el ánimo, el sueño, la preocupación o la conducta en cada visita de seguimiento. Trátelo de la misma manera en que mencionaría una tos o un dolor de cabeza nuevos.

Cómo es la atención de seguimiento

Los sobrevivientes deben tener un examen al menos una vez al año. Según el tratamiento de su hijo, esto puede incluir imágenes del corazón, pruebas de audición, pruebas de memoria y aprendizaje, análisis de sangre o estudios de imagen para detectar un segundo cáncer. La detección de problemas de salud mental también debe ser parte de esto, no algo que se deja para el final. El calendario exacto depende del tratamiento que recibió su hijo.

Cómo crear buenos hábitos desde temprano

Parte del riesgo de efectos tardíos viene del tratamiento que su hijo ya recibió. Eso ya no se puede cambiar. Pero los hábitos saludables igual ayudan. El ejercicio regular, una alimentación equilibrada, no fumar, la protección contra el sol y la atención médica y dental de rutina apoyan la salud a largo plazo. Estos hábitos no deshacen un riesgo relacionado con el tratamiento. Pero pueden reducir otros riesgos que se suman a ese.

Guarde un resumen escrito del tratamiento

Pida al equipo de su hijo un resumen escrito antes de que termine el tratamiento. Debe enumerar cada medicamento de quimioterapia y su dosis. Debe enumerar cualquier radiación, incluida la dosis exacta y la parte del cuerpo tratada. Debe anotar cualquier cirugía. Guarde una copia. Ayuda a cada médico nuevo a saber qué vigilar.

Dónde obtener seguimiento a largo plazo

La atención de seguimiento regular es muy importante para los sobrevivientes de cáncer infantil. Pregunte al equipo de cáncer de su hijo dónde se ofrece la atención de seguimiento a largo plazo y quién la coordinará.

Cuándo buscar ayuda más pronto

Algunas de estas situaciones necesitan atención de emergencia y no una llamada telefónica. Llame al 911 o lleve a su hijo a un departamento de emergencias si tiene dolor en el pecho, se desmaya o se desploma, tiene un latido acelerado que no se calma, le da un dolor de cabeza fuerte y repentino, o tiene un sangrado que usted no puede detener. El daño al corazón por un tratamiento anterior puede aparecer años después, por eso el dolor en el pecho en un sobreviviente se revisa con urgencia.

Llame el mismo día al equipo de supervivencia de su hijo si hay un bulto nuevo, moretones sin explicación o un sangrado que ya se detuvo, falta de aire durante el juego normal o hinchazón nueva. La mayoría de las veces resultan ser algo menor. Pero como algunos efectos tardíos afectan el corazón o son un segundo cáncer, vale la pena revisarlos pronto en lugar de esperar.

Qué preguntar al equipo de su hijo

• ¿Podemos tener una lista escrita de los riesgos específicos de efectos tardíos de mi hijo, según su tratamiento exacto?
• ¿Qué pruebas se recomiendan y con qué frecuencia?
• ¿Qué síntomas deben hacerme llamar entre las visitas?
• ¿Cómo cambiará este plan a medida que mi hijo crezca?

Fuentes

• National Cancer Institute — Late Effects of Treatment for Childhood Cancer (PDQ).