Vivir con cáncer
La unción de los enfermos y el cáncer
La unción de los enfermos no es solo para quienes van a morir, puede repetirse y es apropiada antes de una operación seria. Cómo pedirla en el hospital.
En resumen
La unción de los enfermos es para personas gravemente enfermas, no solo para quienes están muriendo, y puede recibirse más de una vez.
El malentendido más común
Muchísimos católicos creen que la unción de los enfermos es lo que ocurre cuando alguien está a punto de morir. Por eso no la piden hasta que la situación es desesperada, y a veces no la piden nunca.
El Catecismo lo aborda en una frase: la unción "no es sólo el sacramento de los que se encuentran en los últimos momentos de su vida", y añade que el tiempo oportuno para recibirla ha llegado "cuando el fiel empieza a estar en peligro de muerte por enfermedad o vejez".
Para alguien con cáncer, ese lenguaje abarca mucho más que un lecho de muerte. Un diagnóstico grave, una operación importante, un ingreso por complicaciones, una recaída o un cambio a una línea de tratamiento más difícil entran todos dentro.
Cuándo la reciben las personas con cáncer
El Catecismo menciona una ocasión que aparece constantemente en oncología: "Es también conveniente recibir la Unción de los enfermos antes de una operación importante".
También habla de la repetición, lo que sorprende a mucha gente. Si la condición de la persona se agrava durante la misma enfermedad, el sacramento puede repetirse, y si alguien se recupera y más adelante enferma gravemente, puede recibirlo de nuevo. El cáncer suele ser una enfermedad larga con varios momentos críticos, y el sacramento no es una asignación única que haya que gastar con cuidado.
Quién puede administrarla
Solo un sacerdote o un obispo. Esto importa en la práctica, porque los equipos de capellanía hospitalaria incluyen diáconos, capellanes laicos y ministros extraordinarios de la comunión, y ninguno de ellos puede ungir.
Un capellán laico puede acompañarle, rezar con usted, llevarle la comunión y conseguir que llamen a un sacerdote. Pero si lo que desea es la unción, use las palabras "unción" y "sacerdote" cuando llame, para que la solicitud llegue a quien corresponde.
Las Directivas Éticas y Religiosas que rigen la atención sanitaria católica en Estados Unidos añaden algo importante para las familias: normalmente el sacramento se celebra cuando la persona está plenamente consciente, pero puede administrarse a quien ha perdido el conocimiento si hay razones para creer que lo habría pedido.
En qué consiste
El sacerdote impone las manos en silencio, reza sobre la persona enferma y la unge en la frente y en las manos con óleo bendecido. Dura unos minutos. La familia puede estar presente.
El Catecismo enumera los efectos del sacramento, y ninguno es una promesa de curación: fortaleza, paz y valor para soportar la enfermedad, el perdón de los pecados si la persona no pudo recibirlo mediante la confesión, la unión con la pasión de Cristo, el restablecimiento de la salud si conviene a la salvación, y la preparación para el paso a la vida eterna.
Cómo organizarla
En el hospital, llame directamente al servicio de atención espiritual o capellanía en lugar de pedir a una enfermera que transmita el mensaje, y pregunte cuándo estará un sacerdote en el centro. Si está en casa o en un centro de cuidados paliativos, llame a su parroquia. Si viaja para recibir tratamiento, la parroquia más cercana al centro oncológico suele tener un acuerdo con él.
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