Inmunoterapia vs. terapia dirigida: en qué se diferencian

La versión corta

Tanto la inmunoterapia como la terapia dirigida son tipos de tratamiento del cáncer más nuevos, y es fácil confundirlos. La diferencia está en sobre qué actúan:

• La inmunoterapia ayuda a su propio sistema inmunitario a combatir el cáncer.
• La terapia dirigida ataca proteínas específicas que controlan cómo las células cancerosas crecen, se dividen y se propagan.

Una actúa a través de las defensas de su cuerpo. La otra va tras las características de las células cancerosas mismas.

Cómo funciona la inmunoterapia

Su sistema inmunitario normalmente detecta y destruye las células anormales, y puede frenar o impedir el crecimiento de muchos cánceres. Pero las células cancerosas encuentran maneras de evitarlo; por ejemplo, produciendo proteínas que apagan las células inmunitarias. La inmunoterapia ayuda a que el sistema inmunitario actúe contra el cáncer con más fuerza. Entre sus tipos están los inhibidores de puntos de control inmunitario, la terapia de transferencia de células T, los anticuerpos monoclonales, las vacunas de tratamiento y los moduladores del sistema inmunitario.

Cómo funciona la terapia dirigida

La terapia dirigida es la base de lo que se llama medicina de precisión. A medida que los investigadores aprenden más sobre los cambios en el ADN y las proteínas que impulsan el cáncer, pueden diseñar medicamentos que interfieren con esas proteínas. La terapia dirigida puede, por ejemplo, detener las señales que ordenan a las células cancerosas dividirse, bloquear la formación de nuevos vasos sanguíneos que el tumor necesita o llevar sustancias que destruyen células directamente a las células cancerosas. Esto es diferente de la quimioterapia, que a menudo destruye todas las células que crecen y se dividen rápido.

Dónde se superponen las dos

La línea entre las dos no siempre es clara. Los anticuerpos monoclonales (proteínas hechas en el laboratorio que se adhieren a blancos específicos de las células cancerosas) se usan en ambas. Algunos se describen como inmunoterapia porque marcan las células cancerosas para que el sistema inmunitario pueda encontrarlas. Otros se describen como terapia dirigida porque impiden directamente que las células cancerosas crezcan o les llevan toxinas. Así que un mismo medicamento puede pertenecer a ambos grupos.

Primero, las pruebas

Para la terapia dirigida, por lo general hay que analizar su tumor para ver si tiene un blanco sobre el cual un medicamento pueda actuar. Esto se llama prueba de biomarcadores. En algunos cánceres, como una forma de leucemia mielógena crónica, casi todas las personas con el cáncer tienen el blanco, así que quizá no se necesiten pruebas. La inmunoterapia está aprobada para muchos cánceres, pero solo algunas personas responden, y los investigadores trabajan en maneras de predecir quién lo hará.

Efectos secundarios

Ambos tratamientos pueden causar efectos secundarios. Los efectos secundarios de la inmunoterapia a menudo ocurren cuando el sistema inmunitario, ya activado, también actúa contra células y tejidos sanos. Los efectos secundarios de la terapia dirigida incluyen con frecuencia diarrea y problemas del hígado, y pueden incluir presión arterial alta, fatiga y cambios en la piel. La mayoría de los efectos secundarios de la terapia dirigida desaparecen cuando termina el tratamiento.

En resumen

Ninguno de los dos tratamientos es simplemente "mejor". Hacen trabajos diferentes, a veces se combinan entre sí o con quimioterapia y radioterapia, y no todos los cánceres tienen un blanco para ellos. Pregunte a su equipo de atención qué se está considerando para usted, si se necesitan pruebas y qué esperar.