Inmunoterapia vs. terapia dirigida: en qué se diferencian

La versión corta

La inmunoterapia y la terapia dirigida son dos tipos más nuevos de tratamiento del cáncer. Es fácil confundirlas. La diferencia está en sobre qué actúan:

• La inmunoterapia ayuda a su propio sistema inmunitario a combatir el cáncer.
• La terapia dirigida ataca proteínas específicas que controlan cómo las células cancerosas crecen, se dividen y se propagan.

Una funciona a través de las defensas de su cuerpo. La otra va contra características de las propias células cancerosas.

Cómo funciona la inmunoterapia

Las células cancerosas encuentran maneras de evitar el sistema inmunitario. Algunas producen proteínas que apagan las células inmunitarias. La inmunoterapia ayuda al sistema inmunitario a actuar con más fuerza contra el cáncer. Hay varios tipos. Son los inhibidores de puntos de control inmunitario, la terapia de transferencia de células T y los anticuerpos monoclonales. También están las vacunas de tratamiento y los moduladores del sistema inmunitario.

Cómo funciona la terapia dirigida

La terapia dirigida es la base de lo que se llama medicina de precisión. Los investigadores siguen aprendiendo sobre los cambios en el ADN y las proteínas que impulsan el cáncer. Eso les permite crear medicamentos que bloquean esas proteínas. La terapia dirigida puede detener las señales que les dicen a las células cancerosas que se dividan. Puede bloquear el crecimiento de los vasos sanguíneos nuevos que necesita un tumor. También puede llevar sustancias que matan células directo a las células cancerosas. Esto es diferente de la quimioterapia. La quimioterapia muchas veces mata todas las células que crecen y se dividen rápido.

Dónde se superponen

La línea entre las dos no siempre es clara. Los anticuerpos monoclonales son proteínas hechas en el laboratorio. Se unen a blancos específicos de las células cancerosas. Se usan en ambas. Algunos se llaman inmunoterapia porque marcan las células cancerosas. Así el sistema inmunitario puede encontrarlas. Otros se llaman terapia dirigida porque impiden que las células cancerosas crezcan, o les llevan toxinas. Así que un mismo medicamento puede caer en los dos grupos.

Primero, las pruebas

Para la terapia dirigida, por lo general hay que analizar su tumor. Se busca un blanco sobre el que un medicamento pueda actuar. Esto se llama prueba de biomarcadores. El NCI dice que solo una pequeña parte de las personas que reciben inmunoterapia responde. Los investigadores buscan formas de saber quiénes responderán.

Efectos secundarios

Ambos tratamientos pueden causar efectos secundarios. Los efectos secundarios de la inmunoterapia suelen ocurrir cuando el sistema inmunitario, muy activo, también ataca células y tejidos sanos. Los de la terapia dirigida incluyen con frecuencia diarrea y problemas del hígado. También pueden incluir presión arterial alta, fatiga y cambios en la piel. La mayoría de los efectos secundarios de la terapia dirigida desaparecen cuando termina el tratamiento.

En resumen

Ninguno de los dos tratamientos es simplemente "mejor". Hacen trabajos distintos. A veces se combinan entre sí, o con la quimioterapia y la radioterapia. Y no todos los cánceres tienen un blanco para ellos. Pregunte a su equipo de atención qué piensan para usted. Pregunte si se necesitan pruebas. Pregunte también qué esperar.