Grado del tumor vs. estadio: ¿cuál es la diferencia?

La versión sencilla

El grado y el estadio son dos de las palabras más importantes en un informe de patología o de estadificación, y es fácil confundirlas. Describen cosas distintas. El grado tiene que ver con cómo se ven las células cancerosas: qué tan anormales son y qué tan rápido podrían crecer. El estadio tiene que ver con hasta dónde se ha propagado el cáncer. Su equipo de atención usa ambos juntos.

Qué significa el grado

El grado proviene de un patólogo que observa las células cancerosas bajo el microscopio. Cuanto más anormales se vean las células en comparación con las células normales, más alto es el grado. En general:

• Grado bajo: las células se parecen más a las células normales y tienden a crecer más despacio.
• Grado alto: las células se ven más anormales y pueden crecer y propagarse más rápido.

El grado da una pista sobre cómo es probable que se comporte el cáncer.

Qué significa el estadio

El estadio describe la extensión del cáncer en el cuerpo, por lo general su tamaño y si se ha propagado a los ganglios linfáticos cercanos o a partes distantes del cuerpo. En general, un estadio más bajo significa menos propagación y un estadio más alto significa más. El estadio proviene de una combinación de exámenes físicos, imágenes y, a veces, cirugía.

Dos escalas distintas

Cómo el grado y el estadio miden cosas diferentes, no siempre van juntos. Un cáncer puede ser de grado alto pero estadio bajo (células de aspecto anormal que no se han propagado mucho) o al revés. Por eso mismo se informan ambos: cada uno aporta información que el otro no da.

Cómo se usan

Los médicos usan el grado y el estadio juntos, junto con otros factores como los biomarcadores y su estado de salud general, para entender el cáncer y planear el tratamiento. Ninguno de los dos cuenta toda la historia por sí solo.

Qué preguntar

Pregúntele a su equipo de atención cuál es el grado y el estadio de su cáncer, qué significa cada uno en su caso y cómo influyen en sus opciones de tratamiento. Si se están haciendo pruebas de biomarcadores u otras pruebas, pregunte también cómo encajan esos resultados.