El malestar emocional y el cáncer

Esta página es para las personas con cáncer y para quienes las cuidan. Explica los sentimientos que muchas personas tienen, las señales que necesitan atención médica y maneras de sobrellevarlos.

La versión sencilla

Así como el cáncer afecta su salud física, puede despertar una amplia variedad de emociones con las que usted no está acostumbrado a lidiar. También puede hacer que sentimientos conocidos se vuelvan más intensos. Pueden cambiar de un día a otro, de una hora a otra o incluso de un minuto a otro. Eso es así ya sea que esté en tratamiento, que haya terminado el tratamiento o que esté cuidando a alguien que lo tiene. El Instituto Nacional del Cáncer (NCI) es directo al respecto: todos estos sentimientos son normales.

No hay una sola manera correcta de sobrellevarlo. Algunas personas sienten que tienen que ser fuertes y proteger a sus familias. Otras recurren a sus seres queridos, a otros sobrevivientes, a consejeros o a su fe. Lo que importa es hacer lo que sea mejor para usted, sin compararse con los demás.

Los sentimientos que muchas personas describen

Puede ayudar ponerle nombre a lo que siente. Estos son sentimientos que muchas personas con cáncer describen.

• Abrumado. Cuando se entera por primera vez de que tiene cáncer, es normal sentir que la vida está fuera de control. Las rutinas se alteran y los términos médicos son nuevos.
• Miedo y preocupación. Pueden ser por el dolor, por verse o sentirse diferente, por la familia, las cuentas, el trabajo y la muerte. El NCI dice que la mayoría de las personas se sienten mejor cuando conocen los hechos, porque sienten menos miedo y saben qué esperar.
• Estrés y ansiedad. La preocupación por el seguro, el transporte, el trabajo y las rutinas diarias es común. La ansiedad puede manifestarse en el cuerpo. Las señales incluyen latidos rápidos del corazón, dolores de cabeza o musculares, dificultad para comer, náuseas, temblores, problemas para dormir o dificultad para concentrarse. Informe a su médico sobre estas señales. Son comunes con el estrés, pero su equipo querrá descartar que los medicamentos o el tratamiento sean la causa.
• Enojo. "¿Por qué a mí?" es una pregunta muy normal. El NCI dice que el enojo suele venir de sentimientos que son difíciles de mostrar, como el miedo, el pánico, la frustración, la ansiedad o la impotencia. No es saludable guardarlo por dentro.
• Tristeza y depresión. Muchas personas sienten una sensación de pérdida: de la salud y de la vida que tenían antes del diagnóstico. Para algunas, los sentimientos dolorosos se hacen más fuertes y estorban en la vida diaria. Eso puede ser depresión, que es común en las personas con cáncer y que se puede tratar.
• Soledad y culpa. A los amigos les puede costar afrontar el cáncer y es posible que no llamen ni visiten. Aun con las personas que usted quiere, puede sentir que nadie lo entiende. El recordatorio del NCI: tener cáncer no es su culpa. Nadie sabe por qué algunas personas tienen cáncer y otras no.
• También esperanza y gratitud. Una vez que el tratamiento se vuelve una rutina, muchas personas sienten una esperanza real. Millones de personas que han tenido cáncer están vivas hoy.

Cuándo los sentimientos necesitan atención médica

A veces los sentimientos difíciles se convierten en algo más. La depresión es una condición médica, no un defecto de carácter. El NCI menciona señales como tristeza que no se va, sentirse emocionalmente entumecido, sentirse culpable o sin valor, y sentirse indefenso o sin esperanza. Los problemas para dormir y la fatiga también pueden ser señales. Los pensamientos de hacerse daño son motivo para buscar ayuda de inmediato. Siga ahora mismo los pasos de la sección siguiente.

El NCI dice que la depresión se puede tratar, con medicamentos o con una remisión a otros expertos. El consejo del NCI: no sienta que debe controlar estos sentimientos por su cuenta.

Cuándo buscar ayuda más pronto

• Llame al 911 o vaya a un servicio de emergencias si está pensando en quitarse la vida y siente que podría hacerlo, o si ya se ha hecho daño. No conduzca usted mismo.
• Llame al 911 o vaya a un servicio de emergencias si está tan asustado, agitado o confundido que no puede mantenerse a salvo. No conduzca usted mismo.
• Llame, envíe un mensaje de texto o chatee al 988 de inmediato si tiene pensamientos de suicidio en la mente, aunque no tenga ningún plan. La Línea 988 de Prevención del Suicidio y Crisis responde las 24 horas del día, todos los días del año. No necesita estar en peligro en ese momento para usarla. Avise también a su equipo de atención, pero comuníquese primero con el 988 y no se quede esperando a que la clínica le devuelva la llamada.
• Llame a su equipo de atención el mismo día si ha dejado de comer, de beber o de tomar sus medicamentos contra el cáncer por cómo se siente.
• Llame a su equipo de atención en uno o dos días si las señales de depresión duran más de 2 semanas. Algunos de estos síntomas vienen de problemas físicos o de medicamentos, y justamente por eso vale la pena mencionarlos.

Cosas que las personas hablan con su equipo de atención

Su equipo de atención puede ayudar con más cosas que su cáncer. Muchas personas tocan estos temas.

• Consejería y grupos de apoyo. Pregunte al trabajador social o a la enfermera de su hospital dónde encontrar recursos, como consejeros, grupos de apoyo o una clase para manejar el estrés.
• Estrés práctico. El seguro, los costos, el transporte y la ayuda en casa son fuentes reales de estrés. Plantéelos pronto a su equipo de atención.
• Efectos secundarios físicos. Cuéntele también a su equipo sobre el dolor, la fatiga y otros efectos secundarios, porque influyen en cómo se siente.

Maneras de sobrellevarlo día a día

El NCI describe estrategias que muchas personas encuentran útiles:

• Hablar de sus sentimientos con la familia, los amigos, un consejero o su comunidad de fe
• No culparse
• Permitirse a veces dejarse llevar por sus sentimientos
• Ejercicios de relajación, meditación e imágenes guiadas
• Yoga suave
• Pasatiempos
• Unirse a un grupo de apoyo, en persona o en línea