Detección del cáncer de próstata: cómo tomar la decisión con su médico

La versión sencilla

La detección del cáncer de próstata es diferente de muchos otros exámenes de detección. No hay una edad en la que simplemente se haga a todo el mundo. En cambio, es una decisión personal que usted toma junto con su médico.

La herramienta principal es una prueba de sangre llamada prueba del PSA, a veces acompañada de un examen físico de la próstata. La razón por la que la detección es una decisión, y no algo automático, es que tiene beneficios reales y desventajas reales que deben sopesarse entre sí.

La detección del cáncer de próstata es una decisión compartida, no una prueba de rutina para todos.

Las pruebas que se usan

Dos pruebas suelen participar en la detección del cáncer de próstata.

• La prueba del PSA mide el nivel del antígeno prostático específico, una proteína producida por la próstata, en una muestra de sangre. Los niveles más altos pueden ser un signo de cáncer, pero muchas otras cosas también pueden elevar el PSA.
• El examen digital del recto (DRE, por sus siglas en inglés) es cuando el médico palpa suavemente la próstata a través de la pared del recto, en busca de bultos o áreas duras.

Ninguna de las dos pruebas diagnostica el cáncer por sí sola. Si un resultado es preocupante, el médico puede repetir el PSA, ordenar otras pruebas o recomendar una biopsia de próstata para examinar el tejido directamente.

Estas pruebas aumentan o disminuyen la sospecha; no diagnostican el cáncer por sí solas.

Qué significa realmente un "PSA alto"

Es fácil suponer que un PSA alto significa cáncer, pero no es así. No existe un número único que signifique que alguien tiene cáncer de próstata.

Muchas cosas además del cáncer pueden elevar el PSA, como una próstata agrandada (un cambio común con la edad), una infección o inflamación de la próstata, un examen o una biopsia recientes, e incluso el ciclismo vigoroso o una eyaculación reciente. Algunos medicamentos pueden bajar el PSA.

Por eso, un PSA elevado suele llevar a repetir la prueba en unas semanas o a una evaluación adicional, no a un diagnóstico inmediato.

Un PSA alto es una razón para examinar más de cerca, no una prueba de cáncer.

La orientación de los expertos

El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los EE. UU. (U.S. Preventive Services Task Force), un grupo de expertos independientes, ofrece una orientación clara sobre quién debe considerar la detección.

• Para los hombres de 55 a 69 años, la decisión de hacerse pruebas periódicas del PSA debe ser individual. Antes de decidir, el hombre debe conversar sobre los beneficios y los daños con su médico y considerar sus propios valores y preferencias.
• Para los hombres de 70 años o más, en general no se recomienda la detección rutinaria con el PSA.

Algunas organizaciones también sugieren que los hombres con mayor riesgo, como los hombres negros, los hombres con antecedentes familiares de cáncer de próstata o los hombres con ciertos cambios genéticos hereditarios, comiencen estas conversaciones antes, alrededor de los 40 o 45 años.

Entre los 55 y los 69 años es donde la decisión es más claramente individual.

Sopesar beneficios y daños

La razón por la que esto es una decisión, y no una prueba de rutina, se reduce a un equilibrio.

El beneficio es que la detección puede encontrar el cáncer de próstata más temprano, cuando puede ser más fácil de tratar, y puede reducir ligeramente la probabilidad de morir por cáncer de próstata con el tiempo.

Los daños también son importantes:

• Falsos positivos. Un PSA elevado cuando no hay cáncer es común. Puede causar ansiedad y llevar a una biopsia, que conlleva riesgos pequeños como infección, dolor o sangrado.
• Sobrediagnóstico. Algunos cánceres de próstata crecen tan lentamente que nunca causarían daño. La detección puede encontrarlos, y tratarlos — lo que se llama sobretratamiento — puede provocar efectos secundarios como problemas urinarios, intestinales o sexuales.
• Sin garantía. Encontrar el cáncer temprano no siempre conduce a una cura, ya que algunos cánceres pueden haberse diseminado.

Para los hombres que prefieren evitar estas desventajas, elegir no hacerse la detección es una opción válida. Para los hombres que más desean la posibilidad de encontrar un cáncer temprano, la detección puede valer la pena. Ambas opciones pueden ser razonables.

La elección correcta depende de sus valores, su riesgo y una conversación real con su médico.

Una nota sobre la prueba del PSA en sí

Este artículo se centra en la decisión de hacerse la detección. Si desea conocer más de cerca cómo funciona la prueba del PSA, qué significan los números y cómo se usa después de un diagnóstico, consulte nuestro artículo complementario sobre la prueba del PSA. Juntos, los dos le dan una visión más completa para conversar con su equipo de atención.

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Fuente: Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Este artículo es solo educativo y no constituye consejo médico. Para decisiones sobre su salud, consulte a su equipo de atención.