Read this article in English →
Detección
Detección del cáncer de cuello uterino: cuándo y cómo
Un panorama en lenguaje sencillo de los exámenes de detección del cáncer de cuello uterino: las pruebas de Papanicolaou y de VPH, cuándo empezar y cuándo dejar de hacerlas, con qué frecuencia y cómo encaja la vacuna contra el VPH, basado en recursos de los CDC y del Instituto Nacional del Cáncer.
En resumen
La detección del cáncer de cuello uterino usa la prueba de Papanicolaou, la prueba de VPH o ambas para encontrar cambios celulares tempranos antes de que puedan convertirse en cáncer. La mayoría de las guías recomiendan hacerse exámenes de detección desde alrededor de los 21 hasta los 65 años, con un intervalo que depende de la prueba utilizada. La vacuna contra el VPH complementa los exámenes de detección, pero no los reemplaza.
La versión sencilla
La detección del cáncer de cuello uterino busca cambios celulares tempranos en el cuello uterino antes de que puedan llegar a convertirse en cáncer. Usa dos pruebas —la prueba de Papanicolaou, la prueba de VPH o ambas juntas— y es una de las grandes historias de éxito de la prevención del cáncer.
La razón por la que funciona tan bien es que el cáncer de cuello uterino suele desarrollarse lentamente, a lo largo de muchos años, a partir de cambios que los exámenes de detección pueden encontrar temprano. Cuando esos cambios se detectan a tiempo, con frecuencia se pueden vigilar o tratar antes de que se forme el cáncer.
Los exámenes de detección encuentran los cambios del cuello uterino temprano, cuando es más fácil vigilarlos o tratarlos.
Cuándo empezar
La mayoría de las guías, incluidas las de los CDC, recomiendan comenzar las pruebas de Papanicolaou a los 21 años. Si su resultado es normal, su médico puede decirle que puede esperar tres años hasta la próxima prueba.
Entre los 30 y los 65 años, por lo general hay tres opciones recomendadas:
- Prueba de VPH sola (prueba primaria de VPH): si es normal, el siguiente examen de detección en unos 5 años
- Prueba de VPH junto con una prueba de Papanicolaou (pruebas conjuntas): si ambas son normales, en unos 5 años
- Prueba de Papanicolaou sola: si es normal, en unos 3 años
Su equipo de atención puede ayudarle a decidir qué opción le conviene más.
Los exámenes de detección suelen comenzar a los 21 años, con más opciones disponibles a partir de los 30.
Con qué frecuencia, y por qué los intervalos son seguros
Los intervalos anteriores pueden parecer largos, pero son seguros por una razón: los cambios en las células del cuello uterino suelen desarrollarse lentamente. Un resultado normal significa que su riesgo durante los próximos años es muy bajo, así que un intervalo más largo entre pruebas está bien.
Aun así, debe seguir viendo a su médico para chequeos regulares entre los exámenes de detección. Y si ha tenido resultados anormales antes, es posible que le aconsejen hacerse las pruebas con más frecuencia.
Los intervalos más largos entre pruebas son seguros porque los cambios del cuello uterino se desarrollan lentamente, pero mantenga sus chequeos regulares.
Cuándo puede dejar de hacerse las pruebas
Después de los 65 años, su médico puede decirle que ya no necesita exámenes de detección si:
- Ha tenido varios resultados normales durante los últimos 10 años (por ejemplo, tres pruebas de Papanicolaou normales o dos pruebas de VPH normales)
- No tiene antecedentes de ciertas lesiones precancerosas
- No tiene factores de riesgo actuales
Las personas a quienes se les extirpó el cuello uterino como parte de una histerectomía total por razones que no son cáncer, como fibromas, también podrían dejar de hacerse las pruebas. Esta es una decisión que debe tomar con su equipo de atención según sus propios antecedentes.
Cómo encaja la vacuna contra el VPH
La vacuna contra el VPH y los exámenes de detección trabajan en equipo. La vacuna ayuda a prevenir la infección por los tipos de VPH de alto riesgo que causan la mayoría de los cánceres de cuello uterino. Los exámenes de detección detectan el virus o los cambios celulares tempranos si ya están presentes.
Pero la vacuna no protege contra todos los tipos de VPH, así que incluso las personas vacunadas necesitan exámenes de detección regulares. Juntas, la vacunación y la detección ofrecen la protección más fuerte contra el cáncer de cuello uterino.
La vacuna contra el VPH complementa los exámenes de detección, no los reemplaza.
Qué significan los resultados anormales
La mayoría de los resultados anormales de los exámenes de detección no son cáncer. Por lo general reflejan el VPH o cambios celulares menores que pueden resolverse por sí solos o tratarse temprano. Según su resultado, su médico puede recomendar:
- Repetir la prueba en un plazo determinado
- Una prueba de VPH para aclarar células de aspecto dudoso
- Un examen más detallado del cuello uterino, llamado colposcopia
Hacer el seguimiento como se recomienda es lo que hace que la detección sea eficaz. Los resultados pueden tardar unas semanas, y un resultado anormal por lo general significa que se necesita mirar más de cerca, no que hay un diagnóstico.
Costo y acceso
La detección del cáncer de cuello uterino es atención preventiva cubierta por muchos planes de salud. Si el costo le preocupa, el Programa Nacional de Detección Temprana del Cáncer de Seno y de Cuello Uterino de los CDC ofrece exámenes de detección gratuitos o de bajo costo a quienes cumplen los requisitos.
Si el costo es una barrera, pregunte por los programas que ofrecen detección del cuello uterino gratuita o de bajo costo.
Fuente: Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Este artículo es solo educativo y no constituye consejo médico. Para decisiones sobre su salud, consulte a su equipo de atención.