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Detección
Detección del cáncer colorrectal: sus opciones explicadas
Un panorama en lenguaje sencillo de los exámenes de detección del cáncer colorrectal: por qué funcionan, cuándo empezar y cómo se comparan las pruebas principales, basado en recursos del Instituto Nacional del Cáncer.
En resumen
La detección del cáncer colorrectal busca cáncer y crecimientos llamados pólipos antes de que aparezcan síntomas. Como ciertos pólipos se pueden extirpar antes de que se conviertan en cáncer, la detección de hecho puede prevenir la enfermedad. La mayoría de los expertos recomiendan que los adultos con riesgo promedio comiencen a los 45 años y continúen hasta los 75, usando la prueba que mejor se ajuste a cada persona.
La versión sencilla
La detección del cáncer colorrectal consiste en buscar cáncer —y crecimientos que podrían convertirse en cáncer— antes de que usted tenga algún síntoma. Es uno de los tipos de detección más poderosos que tenemos, porque puede hacer más que encontrar el cáncer temprano. De hecho, puede ayudar a prevenirlo.
Esta es la razón. La mayoría de los cánceres colorrectales comienzan como un pequeño crecimiento llamado pólipo en el revestimiento interno del colon o del recto. Ciertos pólipos pueden convertirse lentamente en cáncer a lo largo de años. Algunas pruebas de detección pueden encontrar y extirpar esos pólipos antes de que lleguen a ser peligrosos.
La detección colorrectal es una de las pocas pruebas que pueden prevenir el cáncer, no solo encontrarlo temprano.
Cuándo empezar y cuándo terminar
La mayoría de los grupos de expertos, incluido el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los EE. UU. (U.S. Preventive Services Task Force), ahora recomiendan que las personas con riesgo promedio comiencen los exámenes de detección regulares a los 45 años.
- La detección por lo general continúa hasta los 75 años.
- Entre los 76 y los 85 años, seguir haciéndose las pruebas es una decisión individual que depende de su salud general, su expectativa de vida y sus resultados de detección anteriores.
Algunas personas deben empezar antes o hacerse las pruebas con más frecuencia, incluidas las que tienen antecedentes familiares de cáncer colorrectal, ciertas afecciones hereditarias como el síndrome de Lynch, antecedentes personales de pólipos avanzados o enfermedad inflamatoria intestinal.
Los 45 años son el punto de partida habitual para los adultos con riesgo promedio, pero las personas con riesgo más alto pueden necesitar empezar antes.
Sus opciones principales
No hay una sola prueba correcta para todas las personas. Así se comparan las opciones principales:
- Pruebas de heces (FIT, gFOBT, prueba de ADN en heces). Se hacen en casa, sin preparación ni sedación. Deben repetirse con frecuencia: cada 1 a 3 años según la prueba. Un resultado positivo lleva a una colonoscopia.
- Colonoscopia. Examina todo el colon y puede extirpar pólipos en la misma visita. Requiere una preparación intestinal completa y, por lo general, sedación. Se repite cada 10 años si es normal.
- Colonografía por TC (colonoscopia virtual). Usa un escáner de tomografía computarizada, sin sedación, pero aún requiere preparación. Si se encuentran pólipos, por lo general se necesita una colonoscopia convencional. Cada 5 años.
- Sigmoidoscopia flexible. Examina solo la parte inferior del colon, con una preparación más ligera y por lo general sin sedación. Cada 5 a 10 años, a veces junto con una prueba de heces.
Existen pruebas más nuevas basadas en sangre, pero todavía no forman parte de las guías de detección de primera línea.
Cada prueba intercambia comodidad por exhaustividad: su equipo de atención puede ayudarle a sopesarlas.
Cómo elegir la adecuada para usted
La decisión a menudo se reduce a lo que se ajusta a su vida y sus preferencias. Entre los factores a considerar están:
- Su edad, su salud y sus antecedentes familiares
- Qué tan invasiva es la prueba
- Si requiere preparación o sedación
- Con qué frecuencia debe repetirse
- El costo y la cobertura del seguro
Hay un dicho que vale la pena recordar: la mejor prueba de detección suele ser la que usted realmente va a completar, y seguir completando según el calendario. Una prueba menos exhaustiva hecha con constancia le protege más que una exhaustiva que sigue posponiendo.
La constancia importa tanto como la prueba misma: elija una que realmente vaya a mantener.
Qué significa un resultado positivo
Ninguna prueba de detección es un diagnóstico por sí sola. Una prueba de heces positiva, o un hallazgo anormal en cualquier prueba, significa que algo necesita examinarse más de cerca, por lo general con una colonoscopia para examinar el colon directamente y extirpar o biopsiar cualquier cosa sospechosa.
Muchos resultados positivos resultan ser pólipos o causas inofensivas. Lo más importante es cumplir con el siguiente paso recomendado. Saltarse el seguimiento anula el beneficio de la detección desde el principio.
Costos y acceso
La detección del cáncer colorrectal es un servicio preventivo que el Mercado de Seguros Médicos (Health Insurance Marketplace), muchos otros planes y Medicare están obligados a ayudar a cubrir. Un matiz: si se necesita una colonoscopia de seguimiento después de una prueba positiva, o si se extirpa un pólipo durante una colonoscopia de detección, algunas aseguradoras pueden facturarla como un examen de diagnóstico.
Como las reglas de cobertura varían, consulte con su aseguradora antes de la prueba para entender lo que podría tener que pagar.
La detección está ampliamente cubierta, pero confirme cómo se facturan los procedimientos de seguimiento si se encuentra algo.
Fuente: Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Este artículo es solo educativo y no constituye consejo médico. Para decisiones sobre su salud, consulte a su equipo de atención.