Cuando le dicen que solo necesita más fe

La frase y sus variantes

Rara vez es tan directa como el título. Llega como "¿has probado a entregárselo de verdad a Dios?", o "a mi prima la sanaron cuando por fin creyó", o un vídeo de testimonio enviado a las once de la noche. La estructura común es que la enfermedad sigue ahí porque algo dentro del paciente todavía no está bien.

Casi todas las personas que lo dicen intentan ayudar. Eso no hace que duela menos.

Por qué no es cierto

Hay dos razones distintas, y conviene tener las dos.

La investigación no lo respalda. Tres metaanálisis publicados juntos en la revista Cancer en 2015 reunieron cientos de estudios sobre religión, espiritualidad y salud en personas con cáncer. Encontraron asociaciones positivas pequeñas con el bienestar físico, la salud mental y la salud social autoinformados, con correlaciones de alrededor de 0,15 a 0,20, que los propios autores describieron como modestas. Lo que midieron fue cómo se sentían y funcionaban las personas, no si su cáncer respondía al tratamiento.

Un hallazgo llama especialmente la atención. En el análisis de salud mental, el comportamiento religioso, es decir la asistencia a servicios y la frecuencia de la oración, no mostró ninguna asociación significativa. La asociación venía del sentido de significado y de paz, que no es algo que una persona pueda producir a voluntad esforzándose más.

Además, los ensayos aleatorizados sobre la oración y los resultados médicos no han encontrado efecto.

La enseñanza tampoco lo respalda. El Catecismo católico lo dice en una frase: incluso las oraciones más intensas no obtienen siempre la curación de todas las enfermedades. Y observa que Cristo no curó a todos los enfermos.

Lo que le hace a las personas

Sugerir que la fe es el ingrediente que falta hace algo concreto: traslada la causa de la enfermedad al interior de la persona, y lo hace en el momento de su vida en que tiene menos energía para replicar.

Existe investigación sobre el efecto. Los estudios sobre afrontamiento religioso en personas con cáncer encuentran de forma constante que el afrontamiento religioso negativo (sentirse abandonado por Dios, sentirse castigado, estar enfadado con Dios) es mucho menos frecuente pero mucho más consecuente. En un estudio de mujeres con cáncer de mama, el afrontamiento religioso positivo no se asoció con ninguna medida de bienestar, mientras que el negativo predijo peor salud mental, más síntomas depresivos y menor satisfacción con la vida.

Qué decir

No está obligada a debatir. Lo breve funciona mejor que lo correcto:

• Sé que lo dices con buena intención. Ahora mismo no puedo escuchar eso.
• Mi sacerdote y mi oncólogo están de acuerdo con el plan que sigo.
• Prefiero que reces conmigo a que me digas qué hacer.
• ¿Podemos hablar de otra cosa hoy?

Cuando viene con una recomendación de tratamiento

Hay una versión que deja de ser solo dolorosa y pasa a ser peligrosa: cuando la sugerencia es suspender el tratamiento, saltarse una prueba, rechazar analgésicos o sustituir un medicamento por una práctica devocional o por un suplemento que alguien vende.

Dígaselo a su equipo de oncología. No para que sermoneen a nadie, sino porque pueden anotarlo, ayudarle a poner límites a las visitas y darle palabras que usar. Un capellán también puede hablar directamente con un familiar, y suele funcionar mejor que si lo hace el propio paciente.